– Здоровенная зверина! – сказал Осорин. – Но очень вздорная. Если ему кто-нибудь не глянется, так он того убить готов! А что ему нас убивать? Один раз наступил, и от тебя только кучка дерьма останется.
– Но-но! – строго сказал Воротынский. – Мы не в хлеву, Осорин!
– Прости великодушно, государь, – сказал, смущаясь, Осорин.
– Я-то ладно, – сказал Воротынский. – Я в жизни всякого наслушался. А ты бы лучше что-нибудь дельное человеку сказал. Человек, может, на смерть едет, так надоумил бы ты его на что-нибудь.
– А что я? – с обидой сказал Осорин. – Я слона только один раз видел. Потом я уехал. Потом он сдох. – Тут Осорин тяжело вздохнул и прибавил: – Отпусти меня, государь боярин, мне сегодня нужно ещё три бумаги перебелить, эти же завтра уходят. – И он указал на Маркела.
– Ладно, иди, – разрешил Воротынский.
Осорин поклонился и вышел. Воротынский взял Маркелову подорожную, припечатал её печаткой, отдал Маркелу и сказал:
– Я хотел как лучше. Но какие люди стали злые, прости Господи!
И он перекрестился. Маркел перекрестился вслед за ним. Воротынский тяжело вздохнул, прибавил:
– Осорин в прошлый раз рассказывал, что есть такая страна, где одни слоны живут, а людей нет совсем. И у слонов там не житьё, а рай. Вот как Осорин рассказывал. Или это не Осорин?
Маркел молчал.
– А! – сказал Воротынский. – Иди уже! Если вспомню, после расскажу. А пока иди!
Маркел поклонился низко, потом развернулся и, не надевая шапки, вышел.
Выйдя из дьячей избы, Маркел прошёл немного и остановился. Солнце висело уже низко. Нет, подумал Маркел, в кабак он больше не пойдёт, а то вдруг опять там кого-нибудь встретит. Я, он подумал дальше, лучше пойду сразу на корабль, покуда ничего ко мне не прилипло. И он уже было повернулся уходить, как вдруг почуял, что кто-то смотрит ему в спину. Маркел обернулся и увидел стоящего у тына Родиона Збруева, тамошнего, то есть казанского, губного старосту. Збруев виновато улыбался.
– О! – строго сказал Маркел. – Вот кого я давно не видел! – И сразу же спросил: – Случилось что-нибудь?
Вместо ответа Збруев снова улыбнулся и сказал:
– Маркел Петрович! Тебя нам Бог послал!
– Зачем это? – спросил Маркел.
Збруев подошёл к Маркелу, осмотрелся по сторонам и продолжал уже негромким голосом:
– Да вот прилетели две птички. Одна кудахчет, а другая яйца носит. Которая яйца носит, у той нос крив и бровь разбита, родиною вятская, а которая кудахчет, у той на правой руке нет мизинного пальца. Таких знаешь?
– Нет, не знаю, – ответил Маркел. – Так, может, и тебе их знать не надобно?
– Может, и так, – сказал Збруев. – Да и мне что? Они завтра улетят отсюда, и мне сразу меньше забот. А вот тебе забот сразу прибавится.
– Хватит темнить, – сказал Маркел. – Рассказывай.
А сам подумал: а вот и опять прилипло, хоть никуда и не ходил!
И не ошибся! Збруев продолжал:
– Я их сразу приметил. Вороватые они какие-то! Возле кабака стояли. И с ними