– Что случилось?
– Помолчи! Ты и так наболтала лишнего!
Пандора вздрогнула, страх липкими щупальцами расползся по телу, в голове лихорадочно скакали мысли. Только теперь представилось, что, возможно, совершенно зря разоткровенничалась с первым встречным.
Тарас тяжело вышел вперед, выпрямившись, насколько позволил почтенный возраст.
– Я знаю, о чем ты думаешь, паренек.
– Да ну? Ясновидящий что ли? – усмехнулся Крэг-хан.
– Не обязательно быть колдуном, чтобы разбираться в людях, – пояснил старик, – Особенно, когда за плечами долгая жизнь.
Взгляды мужчин скрестились, Тарас старался ни в чем не уступить молодому противнику.
– Ты думаешь, не зарубить ли меня прямо сейчас? Чтобы я никому не смог поведать вашу изумительную историю. А она действительно заслуживает внимания. Учитывая, что ты – беглый преступник, а за прекрасной девушкой охотится сам Эсхин Сикионский, известный также под прозвищем Смертоносный.
Рука варвара, держащая топор, сжалась так, что побелели костяшки. Торс напрягся, глаза превратились в щелки. Пандора еле слышно вскрикнула, показалось, что Крэг-хан ударит прямо сейчас.
– И что бы ты сделал на моем месте, старик?
Тарас сглотнул, струйка пота скатилась по лбу.
– Смотри сам, парень. Когда-то, во времена юности, я был солдатом. Сражался за Грецию, за Афины, за Свободу. Всегда найдется за что проливать кровь. Со временем, меч притупился, руки стали не столь быстрыми, сила ушла вместе с молодостью. И оказалось, что никому я не нужен – ни Греции, ни Афинам, ни, тем более, всем тем, чью свободу так прилежно отстаивал.
Голова старика повернулась, он смачно сплюнул на пол хижины.
– Меня выбросили прочь, списали, без жалования, без содержания. Крутись, как хочешь, а не хочешь – помирай! Теперь понимаешь, что я, мягко говоря, не очень-то люблю официальную власть. Не стану я им помогать и стучать на вас.
Тарас перевел дыхание, сбившееся от длинной речи.
– Что же до Эсхина… Я встречал его… Давно, лет двадцать назад. Он тогда еще был молодым безусым юнцом, – старик задумался, погрузившись в воспоминания, – Так вот, скажу честно, он меня не напугал. Думаю, не заставит трястись от страха и сейчас.
Пандора взглянула на охотника, тот говорил вполне искренне, но варвар смотрел все также холодно.
– Не знаю, что еще сказать. Клянусь Зевсом, я никому не скажу про вас ни слова!
Старик застыл на месте, замолчав. Крэг-хан шумно выдохнул, топор сверкнул, взлетев к плечу варвара. Девушка вскрикнула, зажмурившись. А когда набралась смелости посмотреть, возле двери уже никого не было.
Тарас обеими руками вытер пот, градом льющийся по лицу, ноги старика не выдержали, он со стоном опустился на табурет. Грудь охотника вздымалась, как кузнечные