– Что ж, надеюсь, Гермес тебе поможет.
– А как же! Я молюсь Богу торговли регулярно, мои приношения щедры.
– Рад слышать. Ну раз уж нам по пути, надеюсь, ты не против, если я составлю тебе компанию?
Кохиос расплылся в улыбке, ведь именно на такой поворот событий он и рассчитывал.
– Конечно, мой друг! Твое общество скрасит время, путешествие из унылого превратится в интересное.
Купец внимательно оглядел своего товарища.
– Сколько же мы не виделись? Ты изменился, Хилон. Что за одежда? Ты что, стал монахом?
– Давненько-давненько! – усмехнулся попутчик, – И нет, я не монах, хотя можешь называть меня и так. Скорее – ученый, философ.
– Что случилось? С чего ты вдруг подался в религию?
– О! Это долгая история. Я встретил великого человека и его знания изменили меня.
– Надеюсь, ты мне расскажешь. Времени у нас достаточно!
Телеги встали в длинную очередь, что выстроилась у ворот Коринфа. Таможенники строго досматривали каждую повозку, проехать разрешалось только после уплаты определенной пошлины.
– Так что, говоришь, за учение ты теперь исповедуешь? – заинтересовался купец.
– Я – пифагореец.
– Ха! Новомодная секта, к которой, по слухам, сам Пифагор не имеет никакого отношения.
– Не стоит доверять всем слухам, друг мой.
– Ну, я гляжу, тебя учение здорово зацепило. А ведь когда я видел тебя последний раз, ты был воином, причем из лучших, – Кохиос задумался, продолжая разглядывать собеседника, – Хотя, глядя на тебя, мне кажется, что ты, при желании, и сейчас шутя раскидал бы всю стражу, а меня самого зашвырнул на крышу близлежащего кабака.
Хилон улыбнулся.
– Приятно слышать твою похвалу, Кохиос, хотя ты, конечно, как обычно преувеличиваешь. Я лишь скромный ученый, путешествующий в поисках новой мудрости.
Кохиос вернулся к управлению повозкой, а Хилон с улыбкой рассматривал прохожих и приближающиеся ворота Коринфа. После душной ночи в тесной комнатке постоялого двора так приятно оказаться на свежем воздухе, в дороге!
Утро заканчивалось, солнце припекало нещадно, днем, вероятно, жара будет докучать путникам всерьез. Пока прохлада еще держалась, горожане спешили по делам. Мужчины с корзинками и тубусами, женщины с сумками и кувшинами, дети со смехом и беззаботностью. Лавочники поспешно открывали магазинчики, кое-где уже вовсю шла бойкая торговля. Кабаки и таверны принимали первых утренних посетителей. Городская жизнь кипела.
Краем глаза Хилон заметил движение. Монах незаметно скосил взгляд, его взору предстали темные, чуть заметные силуэты, показавшиеся из переулка. Две тени молниеносно, пока никто не смотрел в их сторону, метнулись к дороге, повозку едва заметно качнуло, когда они укрылись среди многочисленных товаров. Кохиос ругнулся, его глаза обшарили телеги, но ничего подозрительного он не заметил. Хилон задумчиво почесал подбородок.
– Скажи,