Синяптук усмехнулась – можно подумать, только молодые! Да предложи этой живой покойнице возможность убраться подальше от бревенчатого городка и его Огнехранилища, небось полетела бы – даже если раньше летать не умела! Синяптук поглядела на Гамули исподлобья и наткнулась на такой же расчетливый, ожидающий взгляд.
– Верховные жрицы могли бы выказать свою благодарность… за помощь в исполнении моей миссии.
– И каковы размеры этой благодарности? – быстро поинтересовалась Гамули.
– А каковы размеры помощи? – немедленно ответила Синяптук.
Жрица Гамули покусала губу, бросая настороженные взгляды – Синяптук она сейчас напоминала вечно голодных учениц, топчущихся возле Школьной кухни: и стянуть чего охота, и попасться боятся.
– Чтобы накормить пленника, девчонкам Кыыс придется открыть дверь, – наконец процедила Гамули.
– Вот и действуйте, жрица Гамули! – с энтузиазмом объявила Синяптук, прислушиваясь. В морозной тишине спящего городка звук разносился далеко – кажется, в доме старосты звучно щелкнул замок. – А уж я позабочусь, чтобы ваша помощь была по достоинству оценена Храмом! – И попыталась нырнуть за угол амбара прежде, чем в доме старосты распахнется дверь.
На ее пухлом плече сомкнулись крепкие, как старое дерево, пальцы…
– Не пойдет, жрица Синяптук! – процедила Гамули. – Я не буду одна драться с двумя молодыми сильными девками с полным Огнезапасом!
– Что вы себе позволяете! – слабо пискнула Синяптук, с невольным испугом глядя в сухие воспаленные глаза местной жрицы.
– Я не позволю вам отсидеться! – отрезала Гамули. – Это у вас письменный приказ верховных, а я так – по Утру погулять вышла. – Она скользнула взглядом по предрассветному небу.
Засов на доме старосты стукнул снова – и дверь распахнулась.
– Сюда! – шикнула Гамули, втаскивая Синяптук за угол.
Утоптанный наст площади негромко заскрипел под двумя парами ног. Шаги протопали совсем рядом – отсвет Голубого огня очертил на снегу две темные тени. Пропал. Шаги проскрипели дальше и остановились возле заветного амбара.
– Котелок подержи, я открою, – уверенно скомандовала старшая из помощниц Кыыс.
Не удержавшись, Синяптук выглянула из-за угла – девчонки стояли перед дверью, и старшая (удивительно наглая!) снимала с шеи стальную цепочку с ключом.
– Не трясись! – цыкнула она на младшую подружку. – Каждый раз трясешься, как заяц под волчьей лапой!
– Потому что мне не нравится сюда ходить! – шмыгнула носом младшая. – Я его боюсь! Он – черный кузнец. У нас в школьной спальне про него страшные сказки рассказывали!
– М-да… – мечтательно протянула старшая. – Парень и впрямь… как из сказки… Но мы настоящие жрицы Храма – уже целых пол-Дня! – с гордостью напомнила она. – И должны выполнить свой долг!
Синяптук,