– Nooli timere, – протянул мужчина, и его тёплый голос странным образом успокоил нервы. Словно пролился летний дождь, и стало вдруг легче дышать.
Но не это было самым странным – незнакомые слова звучали будто на латыни, но слегка размыто. До меня дошёл их смысл: «Не бойся».
Я сделала несколько неуверенных шагов к берегу. Мужчина стоял молча, не двигаясь. Он был высоким и крупным, одетым в странную одежду: на ногах тёмно-синие сапоги до колен, такого же цвета брюки, на теле серебристая кольчуга с короткими рукавами. Отчего-то захотелось ещё раз увидеть его лицо. Я подавила в себе это желание и, выбравшись из воды, схватила свой балахон. И тут неожиданно подул горячий сухой ветер, высушивая капли влаги на теле. Будто вдруг оказалась в пустыне…
Недолго думая, я облачилась в своё одеяние, при этом не забыв про нижнее бельё и вскрикнула от неожиданности – блондин тотчас повернулся ко мне. У него что, глаза на затылке?
– Nooli timere, – снова попросил он и улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
Вместо того чтобы отбежать подальше, я стояла и таращилась на незнакомца. Очень высокий, со светло-голубыми глазами и длинными густыми ресницами, тонкий нос с небольшой горбинкой, чувственные губы. Несомненно, один из тех, кто покоряет женское сердце с первого взгляда. Внутренний голос пропел какую-то предупреждающую ноту, но сознание не слушалось.
Послышался какой-то отдалённый гул, будто что-то огромное и страшное надвигалось на нас. Блондин в один прыжок оказался рядом, неожиданно схватив меня за руку.
– Procuso!
– Бежать? Куда? – вскрикнула я, опомнившись.
Мужчина указал пальцем на выход. Я принялась судорожно осматриваться в поисках Арчи.
– Скор-р-рее! – попугай сидел у наших ног рядом со скрипкой.
Мужчина легко нагнулся, подхватив инструмент, и настойчиво потащил меня к выходу.
Не знаю, сколько мы плутали по коридорам, но блондин за всё время ни разу не выпустил мою руку. Он, несомненно, знал эти подземелья как свои пять пальцев. Как только мы свернули в следующую галерею, гул прекратился. На удивление спокойный Арчи следовал за нами практически бесшумно, то сверкая белоснежным оперением впереди, то вдруг пропадая из виду. И вот наконец впереди показалось нечто странное – в проём, неровные края которого были словно оплавлены, лился желтоватый свет.
– Кр-р-репость! – вдруг заверещал попугай и ринулся вперёд.
Едва я успела отреагировать, блондин прижал меня к стене и быстро поцеловал. Его губы задержались на моих в лёгком нежном прикосновении лишь на мгновение, а потом он отстранился.