Перо получает свое основание и развитие с эмбрионального периода, поэтому сразу после вылупления птенцов их уже покрывает негустой пух. Этот пух представляет собой вершину кроющего пера в самом начальном неразвитом состоянии. Сформировавшееся перо состоит из ствола, стержня и опахала. Нижняя часть последнего именуется очином. Он блестящий, роговидный, округлый, с сердцевиной в форме отдельных воронок, входящих друг в друга. В очин также входит перьевой сосочек, который соединяется с нижней частью очина, расположенной в перьевой сумке. В этом месте ответвляется побочный стволик с пуховым и полупуховым опахалами.
Форма стержня овальная либо граненая, он наполнен жесткой губчатой массой.
Лучи первого порядка симметрично отходят от стержня, затем от них ответвляются лучи второго порядка, обладающие крючочками и ресничками. Эти элементы скрепляются между собой и формируют опахало – плотную упругую пластинку пера. Маховые перья первого и второго порядка длинные, упругие и плотные. Они имеют контуры вытянутой овальной пластинки, немного изгибаются по форме тела и прикрепляются к области кисти и предплечья (рис. 8).
Рис. 8. Фигурные перья: а – конец опахала рулевых перьев расщеплен («кружева», «бахрома»); б – у мелких перьев на щитках и на теле опахало в форме локона («курчавое»)
Опахало состоит из двух половинок, каждое из которых имеет расходящиеся под углом от стержня тонкие роговые пластинки, так называемые бородки. От них, в свою очередь, ответвляются отростки потоньше – бородочки, на концах которых имеются крючочки, прицепляющиеся за крючочки соседних бородочек. В результате перо обладает легким строением, при котором возникает наибольшее сопротивление воздуху, что является важным фактором при полете. Крючочки отсутствуют у пуховых перьев, и бородки их, берущие начало от коротких стерженьков, между собой не скрепляются.
Сам по себе вес пуховых перьев очень небольшой, а форма всегда распушенная. Слою из таких перьев свойственна плохая теплопроводимость, поскольку пространство между перьями заполнено воздухом. Этим обеспечивается качественная защита от потерь тепла, поскольку перья нужны не только для полета, но и для терморегуляции (рис. 9).
Рис. 9. Хохолки: 1 – остроконечный; 2 – венцеобразный, широкий, раковинообразный; 3 – розетка; 4 – чуб; 5 – воротник; 6 – подушки (нижняя – передник); 7 – откосы (шпоры); 8 – космы
Варианты окраски кожи и перьев зависят от породы и передаются по наследству. Окраска пера определяется находящимися в нем разнообразными сочетаниями специфических пигментов – меланина и липохрома. От того, насколько окислен первый пигмент, зависит различная степень окраски оперения. При полном отсутствии данного вещества цвет перьев белый. Различные переливы,