Истории известно множество примеров, когда маленькие, но воинственные народы подчиняли своей воле куда более крупных и могущественных соседей. Небольшая, затерянная в высоких горах Страна пердунов могла бы создать ещё один такой пример, но среди этого народа, на счастье соседних государств, пока не родился свой Атилла или Чингисхан. К захватам других стран пердуны не стремились, однако охотно нанимались на службу к царям, королям, султанам и падишахам и часто при каком-нибудь иноземном дворе составляли личную гвардию монарха. При этом те, кто отправлялся служить за границу, рассуждали так: наши правители ни с кем воевать не хотят, а мы хотим – ну так мир большой, и в нём воинских забав на всех пердунов хватит.
Страной пердунов правила династия Пихто. Каждого старшего сына в правящем доме называли этим именем, а если у очередного Пихто не было сыновей, то царское имя принимал муж старшей дочери и становился наследником престола. Титул правителя был короткий и ёмкий – дед. Пердуны с их традиционным почтением к старикам понимали это слово таким образом: дед – самый старший и самый уважаемый член общества, который заботится обо всех пердунах, своих внуках. Теперь страной руководил девяностотрёхлетний Пихто Двадцать восьмой – высокий широкоплечий старик с белыми словно снег волосами и доброй улыбкой. Такой возраст в семье Пихто не считался старостью: никто из них меньше ста лет не жил. Да и все пердуны, эти неприхотливые дети гор, чаще всего перешагивают за вековой рубеж, если не погибают в битвах или от капризов природы вроде землетрясений или камнепадов.
Пихто – старинный род лесников. Ведь и имя у них такое, что сразу вспомнишь о пихте. В давние времена Пихто были хранителями всех растений, кроме цветковых, а последние находились в ведении Березовских. Однажды, когда род Березовских пресёкся со смертью бездетного Стаса Березовского всего лишь в восьмидесятидевятилетнем возрасте, Пихто стали хранителями всех растений Страны пердунов, а со временем – хранителями вообще всего живого. Долго ли, коротко ли, а наступил день, когда Пихто заняли престол Страны пердунов, и тогда первый дед из древнего рода лесников провозгласил себя Пихто Первым. А теперь уже Пихто Двадцать восьмой на престоле!
Всё это вспоминал Василий-царевич, когда в сопровождении пяти служащих посольского приказа и десяти воинов пересёк границу Страны пердунов и поднимался в горы. Космическая курица нанесла урон и этому горному краю. Василий то и дело встречал разорённые селения с разрушенными до основания саклями и раздавленными людскими телами. В одном ущелье навстречу ехали верхом пердун с женой. Василий придержал коня:
– Здравствуйте, люди добрые! Куда путь держите?
Пердуны, говорившие на своём языке, не поняли ни одного обращённого к ним слова.