– Значит, ты нас опять обманул? – сердито шептала мама. – Никакой у тебя не отпуск, да? Очередное задание, да?
– Приятное с полезным, – оправдывался папа смущенным голосом. – Вы немного отдохнете, я немного поработаю.
– Знаем мы твое «немного», – вздохнула мама.
– Нет, правда, – виновато шептал папа. – Мне только надо с местными товарищами проверить один факт…
– Это не опасно? – встревожилась мама, забывая свое недовольство.
– Ничуть!..
– Тише! Ребят разбудишь.
– Их разбудишь… – Он понизил голос и зашептал так, что я почти ничего не мог разобрать. Так, отдельные фразы.
– …Напечатали целую гору фальшивых долларов… Но они исчезли… Есть сведения, что их тайно отправили куда-то на юг, по железной дороге…
– В Кубанские степи? – по голосу я понял, что мама усмехнулась.
– Возможно… – Папа разделся и забрался наверх. И сказал мне: – Не спишь? Подслушиваешь?
Я, конечно, не ответил – что я, дурак, что ли? Только пошлепал губами, будто во сне, и отвернулся к стенке.
И мгновенно уснул, подумав, что за папой надо приглядывать.
А на самом деле оказалось, что приглядывать-то нужно за нами с Алешкой…
Глава II
ТАИНСТВЕННЫЙ ВАГОН
Утром я проснулся оттого, что поезд стоял. Вернее, оттого, что папа дернул меня за ухо и сказал:
– Пошли прогуляемся. Стоянка – двадцать минут. Славный город Курск за окном. Людей посмотрим, себя покажем.
Мы выскочили на платформу. Утро было солнечное. Яркие летние лучи освещали здание вокзала с названием города, несколько деревьев и веселых курских теток, которые продавали пассажирам плоды щедрой курской земли. В основном сигареты, сникерсы и орбиты.
Ночной разговор я почти забыл – так приветливо светило солнце, столько вокруг было нового и интересного…
Мама осталась в купе – красить глаза и губы и приглядывать за кактусом, а мы стали прогуливаться по платформе и поглядывать – что бы нам такое купить, приятное и полезное. Чуть было не купили яблоки, но они были еще такие зеленые, что даже на вид кислые.
Тут где-то, в конце состава, раздался мощный металлический стук и побежал от вагона к вагону.
– Тронулся! – обрадованно закричал Алешка. Ему, видно, очень хотелось вскочить в вагон на ходу.
– Не, – огорчил его стоящий рядом железнодорожник. – Это вам еще вагон подцепили, попутный. Цирк!
– Почему цирк? – удивился папа. – Какой цирк?
– Обыкновенный. Они на гастроли едут.
– Со зверями? – восхитился Алешка.
– Не. В энтом вагоне они свое имущество везут.
– Пап, посмотрим?
– Успеем? – спросил папа железнодорожника.
Тот кивнул:
– Еще как успеете. Отродясь тута в срок не трогались. Хоть вы и фирменные.
Но цирковой вагон нас не