Вскоре мы вышли к какому-то плоскому месту, которое было покрыто, будто сеткой, длинными плетями с мелкими зубчатыми листиками, желтовато-зелеными. И вдоль этих плетей, прицепившись к ним черенками, валялись в необозримом количестве и грелись под горячим солнышком не очень полосатые, но все-таки арбузики.
Да, не такая уж она пустая, эта пустыня.
Мы быстренько набрали этих плодов, сложили их в горку, уселись вокруг нее и принялись за дело.
– Пользуясь случаем, – сказал через некоторое время дядя Серж, тяжело дыша и покряхтывая, – нам надо обсудить положение и наметить план действий.
– Создавать им… – начал было повторяться Алешка, но пилот перебил его.
– Это все верно. Это у нас получится. Но дело-то вовсе не в этом…
– Надо у них оружие отобрать, – опять вставил Алешка.
Раз уж он всех накормил, то, конечно, имеет право на особый голос. Может даже старших перебивать.
– Отобрать оружие и…
– И не вздумай, – строго сказал Король. – Слишком большой риск. Могут пострадать дети.
– Чьи дети? – не сразу понял Алешка. И даже оглянулся кругом. В поисках детей.
– Твоих родителей, – усмехнулся пилот. – Глупые дети.
– Не такие уж они глупые, – обиделся Алешка. И в доказательство попросил: – Дядя Серж, закрой глаза, открой рот и протяни руку. – И высыпал ему в ладонь целую горсть… патронов.
– Откуда? – прибалдел пилот. И открыл рот.
– С огорода, – усмехнулся Алешка. – Я их у одного амбала спер. Невыносимую жизнь им создаю. Теперь у них один пистолет пустой совсем.
Тут Король расшумелся, стал укорять Алешку, говорить, что он не только сам подвергался опасности, но и всех нас мог подставить.
– Да ладно вам, Ваше Величество, – остановил его Серж. – Похвалили бы лучше пацана, что он бандита обезоружил, смекалку и смелость проявил.
– Вообще-то, конечно, – смутился Король. – Несомненно. Я придерживаюсь того же мнения, однако…
– Однако нам надо поскорее разобраться в этом деле, – сказал пилот. – И не только удрать на самолете, а постараться выяснить – зачем этих бандюков занесло в пустыню? Деньги здесь, главно-дело, под ногами не валяются, грабить некого…
– У вас, похоже, есть на этот счет какие-то догадки? – спросил Король. – Поделитесь.
– Есть догадки. Правда, загадок больше, – сказал Серж и придвинулся к нам поближе. – Меня очень насторожило, ребята, – вполголоса начал он, – что наши бандиты направляются на место археологических работ. Что им там нужно? Что они собираются натворить? Этого я не знаю. Но знаю точно: какую-нибудь гадость.
– Может, они как-нибудь пронюхали, – предположил Алешка, – что археологи раскопали что-нибудь очень ценное? Какое-нибудь древнее золото, например. И хотят эти ценности ограбить.
А я вдруг вспомнил, что папа говорил перед отъездом. Будто археологи наткнулись на бандитский тайник. И что нужно поскорее с этим тайником разобраться.
И тут страшное подозрение снова вспыхнуло у меня