Победы генерала П.С. Котляревского
После отъезда Паулуччи командование Кавказским корпусом принял 56-летний генерал-лейтенант Николай Федорович Ртищев. Начав офицерскую службу в 1773 году, он участвовал в военных действиях против шведов и поляков, а затем получил должность военного коменданта Астрахани. Но в пути к месту назначения по приказу Павла I генерал был уволен со службы и девять лет провел в своих имениях. В 1809 году Александр I вернул его в строй с чином генерал-лейтенанта, а спустя два года направил на Кавказ, доверив судьбу целого края. При этом перед Ртищевым была поставлена труднейшая задача – с минимальными силами сохранить все ранее занятые территории и избавить Россию от затянувшихся войны с Персией. Чем руководствовался император в выборе своего наместника, так и осталось неизвестным. Вероятнее всего он исходил из остаточного принципа, имея главной целью создать мощное командование войсками на случай войны с наполеоновской Францией.
Выбор оказался неудачным. Н.Ф. Ртищев сразу же ступил на путь уговоров кавказских вождей, подкупа их деньгами и чинами. Однако эти меры кавказцами были поняты как слабость России и ее острая нужда в их поддержке.
Сразу же начались торги, которые позволили аборигенам обговаривать выгодные для себя условия и получать незаслуженные кредиты. Параллельно с этим участились своеволия князей и ханов, зачастую выражавшиеся в бандитизме и грабеже местного населения.
Особенно неудачной была попытка Ртищева «устроить мирные сношения с чеченцами – народом в высшей степени необузданным, диким и вероломным, не признающим никогда никаких договоров, – писал В.А. Потто. – Собранные с этой целью в Моздоке чеченские старшины были осыпаны подарками, но в ту же ночь, возвращаясь домой, напали за Тереком на обоз самого Ртищева и разграбили дочиста почти на собственных глазах генерала».
Обстановка на Кавказе также было очень тяжелой. Турки угрожали нашествием на Ахалкалаки, персиане уже заняли Елизаветпольскую провинцию и сосредоточили большие силы на границе Карабаха. В Кахетии все еще тлело пламя восстания. Царевич Александр вторгся в Грузию, многочисленые отряды лезгин наводнили всю Карталинию, угрожая Тифлису. Дагестан кипел заговорами, брожение начиналось в Кабарде. В это же время началась эпидемия чумы, которая быстро распростанилась на горские племена. Местное население сел, расположенных вдоль Военной-Грузинской дороги, разрушило все имевшиеся там мосты и прервало сообщение Закавказья с Северным Кавказом.
В столь сложной обстановке наместник генерал Н.Ф. Ртищев попытался вступить с Аббас-Мирзой в переговоры, но все усилия решить спор дипломатическим путем были напрасны.
Нашествие наполеоновских войск на Россию, начавшееся 12 июня, первые неудачи российских войск, оставление ими Москвы повысило воинственность персов, а заигрывание с кавказскими вождями только