– Тоже пытаешь счастье? – Это действительно была Силли, худенькая, бойкая, звонкоголосая воспитанница с его уровня. – Не боязно?
– Боязно, – улыбнулся Крим. Напряжение, сковывавшее его с самой встречи с Джиффом, вмиг отступило. С Силли можно было говорить откровенно, не опасаясь быть поднятым на смех. Только с Силли.
– У меня аж внутри все трепещет, – сообщила девушка. – Может, лучше уйти? В другой раз как-нибудь, а?
– Ну что ты, а почему не в этот-то? Мы же ничем не рискуем. – Тревоги Силли были и его собственными, и Крим сейчас не столько отвечал на ее вопрос, сколько убеждал самого себя. – Что изменится к следующему разу? А не повезет сегодня – другой раз и так наш с тобой.
– Да, ты прав… Но все равно страшно! Я прямо дрожу, – и словно в подтверждение своих слов, она взяла Крима за руку. Ее ладонь была холодная и действительно мелко дрожала.
– Успокойся, Силли, все будет хорошо, – не очень уверенно произнес Шторр. – Выберут тебя, вот увидишь.
– Эх, если бы…
Пару минут они молчали.
– Давай о чем-нибудь говорить, – не выдержала первой девушка. – Иначе совсем страшно. Мысли всякие лезут…
– Давай, – охотно согласился Крим, но тут же запнулся. – А о чем?
– Ну… Ты утром новости по визору смотрел? Опять пираты на пассажирский корабль напали. Почти триста человек погибло. Остальных, правда, потом отпустили. Жуть, да?
– Да. А что же наш имперский Патруль? Он их поймал?
– Нет, они скрылись. Никак не могу понять, как им удается скрываться с оживленных трасс, где на каждом шагу базы и дозоры Патруля Империи?.. Нет, но мерзавцы, да? Девчонки говорят, это варвары, они мстят нам…
Варвары. Опять варвары. Даже здесь, рядом с Силли, это слово преследует его. Самая страшная, самая кровожадная раса, какую только знала галактика, и он, воспитанник Реданского Имперского подготовительного Интерната – что может быть между ними общего? Нелепая шутка природы, случайная перекомбинация генов, мутация – он не силен в биологии – и гражданин Великой Империи родился похожим на ее злейшего врага. Всего лишь похожим. Не потому ли и отказались от него когда-то родители, подбросив в Интернат?
– Ой, извини, я вовсе не имела в виду… – видимо, мысли Крима как-то отразились на его лице. – Я только хотела… Ты не обиделся?
– Нет, что ты.
Если на кого ему и следовало обижаться, то уж только не на Силли. Разве ее вина, что волосы Шторра черны, как зимняя реданская ночь, да и растут неправильно, уши непонятной округлой формы и расположены выше, чем положено, а нос неуклюже выдвинут вперед? И это только то, что сразу бросается в глаза… Или разве это Силли виновата, что варвары хотели уничтожить Великую Империю?
В свое время они захватили большую часть восточного радиуса галактики, раскинув щупальца баз и военных поселений на многие сотни звездных систем. Никто не мог противостоять их флоту, насчитывавшему сотни