Объясняя причины возникновения маржинализма, специалист по истории экономической мысли из США, ныне почему-то забытый, профессор Беи Селигмен пишет, что во времена и после Маркса «критика капитализма становилась всё сильней, и теперь казалось, уже невозможно выражать представления о социальном строе в действительно нейтральных категориях. Карл Маркс придал классической доктрине такое направление, которое вызывало беспокойство. Казалось, что необходимо дать отпор этой тенденции, и маржиналистская доктрина, вероятно, преследовала эту цель. Принадлежащий представителям классической школы анализ реальных затрат был отторгнут. И предпочтение было отдано психологической трактовке издержек. Маржинализм, стало быть, являлся своеобразной апологией тех, кого можно назвать властвующей элитой» (Селигмен Б. Основные течения современной экономической мысли / Пер. с англ. М., 1968. С. 145).
Каково содержание маржинализма? Прежде всего, о терминологии. «Marginal», с английского, переводится как «находящийся на самом краю», «крайний», «приграничный». С позиций психологии такое понятие не очень благозвучно. А ведь в основе маржинализма лежит именно психология «приграничного» субъекта. С социальной точки зрения в русском языке «маргиналами» считают людские «отбросы общества». Однако не этот смысл вкладывается в маржинализм как теорию. Полное название данного направления в экономической теории – «marginal Utility». Слово «utility» в русском смысловом значении также сбивает с толку. В английском языке этим понятием обозначается «полезность». Таким образом, точное наименование потребительского подхода в экономической науке – теория предельной полезности. Слово «теория» употребляется в широком понимании, т. к на самом деле в данную теорию входит несколько экономических теорий и даже теоретических направлений и разветвлений, именуемых в целом маржи нацизмом – marginal.
Экономическое содержание маржинализма сводится к тому, что любое благо считается богатством, полезной ценностью, если оно удовлетворяет какую-либо потребность, даже если это благо вредит человеку или обществу, как, например, алкоголь или наркотики. Теория предельной полезности выросла из общенаучного субъективистского подхода, поэтому господствующим направлением стали теории субъективной полезности, предполагают не признание полезными блага, которые удовлетворяют потребности отдельно взятого субъекта. При господстве частной собственности на первом плане стоят потребности