Сущность потребительского подхода заключается в том, что богатство, стоимость или ценность благ формируется (мы особо обращаем внимание на это слово), но не производится якобы полезностью блага для отдельного субъекта. Если какое-либо благо не доставляет наслаждение отдельному потребителю, оно богатством или ценностью не признаётся. При этом проблема, что является источником богатства и кто создал благо, не рассматривается. Априори принимается за научную истину положение – стоимость возникает при потреблении блага отдельно взятым субъектом.
Банальность этого утверждения «упаковывается» в чрезвычайно многочисленные наукообразные формулы. И чем они сложней, тем «выше» считается наука. В экономической теории потребительский подход берёт начало с меркантилистов (от итал. «мерканте» – купец).
Среди основоположников, прежде всего, следует назвать итальянца Антония Серра, написавшего трактат (1613 г.) о бесперебойном удовлетворении потребностей королевства в серебре и золоте и англичанина Сэмюэла Фортрея, увидевшего выгоду и благосостояние Англии в увеличении запасов богатства от расширения торговли. Количество авторов-меркантилистов назвать невозможно. Историки насчитывают более 2300 названий трактатов и памфлетов только в одной Англии. Смысл меркантилизма сводится к тому, что якобы потребности государства и его населения следует удовлетворять не с помощью производства, а с помощью труда в торговле и, прежде всего, международной. Меркантилисты в экономическую теорию внесли понятие добавленной ценности, которое впоследствии станет ключевым в теоретических конструкциях при потребительском подходе к экономической теории. Категория «добавленной ценности» будет перенесена из сферы торговли в сферу потребления и распространена на процесс якобы создания стоимости. Торговля, конечно, ещё не потребление, но уже не производство. Меркантилистами торговля рассматривалась в качестве единственного средства удовлетворения возрастающих потребностей общества и получения добавленной ценности. В обществе сформировалось стойкое убеждение, что стоимость может создаваться, а богатство увеличиваться, не в сфере материального производства, а в любой другой сфере. Источник богатства стали искать не в сфере затрат труда, не в производстве, а в сферах обращения и потребления.
Потребительский подход в теории расцвёл и стал агрессивным со становлением маржинализма. При оценке тех или иных методологических подходов представители