– Благодарю, господин полковник, довольно жарко.
– Тогда к делу. Удалось проверить информацию «Рафаэля»?
– Разрешите доложить?
– Прошу без формальностей.
– Слушаюсь… – Модль развязал картонную папку и повернул к начальнику. – Здесь собраны сведения касательно информации агента. Все подтверждается буквально. Указанное лицо…
Тут Модль осекся, как будто не в силах произнести нечто важное.
Не отрывая взгляда от бумаг, Герасимов кивнул.
– Исключаете ошибку или подтасовку? – спросил он, отчеркивая ногтем строчку.
– Выглядит натурально. Вероятность обмана крайне мала. К тому же… – ротмистр выудил сложенную вчетверо бумажку, оказавшуюся фотографическим снимком. – Извольте взглянуть…
Портрет вызывал разнообразные чувства, из которых удивление казалось самым слабым. Герасимов укрыл мятую карточку в папку и спросил:
– Ваши выводы?
– Агент не блефует. Прикажете выйти прямо на объект?
– Ни в коем случае. Пусть «Рафаэль» сам опекает. Мы должны быть в стороне, хотя бы формально. Ну возьмете его, что дальше? В камеру прятать? На явочной квартире держать? Нет уж, пусть погуляет на свободе. Раз ему это удавалось делать до сих пор.
Герасимов убрал папку в сейф и вернулся за стол:
– Теперь главное. Долго скрывать подобную бомбу не удастся. Решение предстоит принимать быстро, если не сказать – здесь и сейчас. Выпускать нельзя, и отдавать в чужие руки такой подарок верх легкомыслия.
Ротмистр проявил лишь спокойную готовность:
– Приказывайте, господин полковник.
– Голубчик, что приказывать! – Герасимов невольно повысил голос. – Тут приказы не подходят. Понимаете, чем рискуете?
– Так точно. Если готовы вы, я последую за вами, не раздумывая. А погибать, так ведь раз.
В немигающих глазах помощника царили спокойствие и безмятежность, как в омуте. Счастье-то вот оно – не отдавать приказ, а, не раздумывая, повиноваться.
Александр Васильевич под взглядом этим вдруг понял, что прижат к стенке и отступать некуда. Как-то само собой так вышло.
– Прекрасно! – командирским тоном произнес он. – Я в вас не ошибся.
– Благодарю, господин полковник.
Начальник встал, подскочил и ротмистр, взяв стойку «смирно».
– Операцию приказываю начать сегодня же. Назовем ее «ВВП». Что и когда делать, вам известно. В эти дни особое внимание обратить на действия «Рафаэля». Не вмешивайтесь, но не упускайте из виду. Все должно произойти само собой. Тогда успех неизбежен. В случае малейшей опасности уходите в сторону и заметайте следы… Кого предлагаете на «ягненка»?
– Ванзарова из сыскной.
– Отличный кандидат, уж больно умен да прыток, пора и урезонить.
Оценив несомненную тонкость начальника еле заметной усмешкой, ротмистр козырнул и удалился. А полковник отер надушенным платком