В руке полковника появилась фотографическая карточка, салонный снимок: благородный господин романтически смотрит вдаль.
Родион Георгиевич перестал обмахиваться платочком.
– Лицо знакомо, – отметил проницательный полковник.
Если не вдаваться в мелкие детали – догадка верна.
– Раз князя Одоленского представлять не надо… – фотопортрет исчез с ловкостью фокуса, как и появился, – …щекотливость ситуации ясна.
Нет, полицейские чиновники слабо разбираются в жизни аристократических салонов, они все больше с уличной грязью дело имеют. Пояснения требовались.
Оказалось, Павел Александрович не просто роскошный молодой человек, но является последним отпрыском древнего княжеского рода, имеет широкие связи при дворе и отмечен особым доверием государя. То есть персона уж если не божественная, то священная.
– Могу ли знать, что хотите от меня? – упрямо проявил непонимание Родион Георгиевич.
Ягужинскому явно хотелось остаться за ширмой тонких намеков, но его вынудили рубить сплеча:
– Выяснить роль князя в шантаже. Установить круг причастных лиц. Любые факты и детали, способные предотвратить катастрофу. Он действует не один. Князь – пешка в чьих-то руках. Слепая марионетка. Потянув за эту ниточку, надо вырвать заговор с корнем.
Мотор завернул, пришлось держаться за что попало, лишь бы не свалиться. Полковник многозначительно молчал. И коллежский советник молчал, тяжело дыша. Духоту салона угнетало бурчание двигателя.
– Иван Алексеевич, не профе ли князя хорофенько допросить?
– Исключено. У нас нет ни одного доказательства.
– Тогда почему он замефан?
– Имел слишком близкое отношение к государственному секрету.
Видимо, следовало толковать: как «последний из ныне доживших».
– Невиновность исключаете полностью?
– Абсолютно.
– Как заниматься этим делом?
– Да как сочтете нужным. – Начальник охраны стер с ладони невидимое пятнышко. – Делайте что хотите. С расходами не считайтесь. Оружие применяйте не раздумывая. Вам разрешается все. У вас карт-бланш. Заманите князя в любовную ловушку. И хорошенько прижмите. Только одно условие. Розыск идет сугубо частным образом. Ни один из ваших не должен ничего знать… В случае успеха – повышение по службе и личная благосклонность барона Фредерикса.
А налево пойдешь – отставку и голодную старость найдешь, видимо, так?
Между тем платок пора было выжимать.
– Сделаю, что смогу… Только поясните: есть корпус жандармов, Особый отдел, дворцовая полиция, да и вафа служба, а вы обрафаетесь ко мне. Почему?
– Вы умный человек. Не задаете неуместных вопросов, – отчеканил Ягужинский. – Затем, порядочный человек. Исполните поручение, не стараясь извлечь особой выгоды…
А еще загребать жар принято чужими руками.