– Жи-животное, – пролепетала Даша. – Похоже, как змея чешуей шуршит…
– Спятила?! Таких больших змей не бывает.
– Может быть, в аду…
– Не болтай… – Мари задохнулась.
В низине ворочалось голубоватое свечение. Смутные кольца плоти. Светящиеся пятна. Живое.
– Бежим отсюда! – прошептала Мари.
Даша бежала за сестрой, оступаясь и спотыкаясь. От ужаса голова совсем опустела. Впереди легкой босоногой тенью неслась Машка. Взмахивала рукой с туфлями, успевала обернуться и глянуть на голубую тень, успевшую заползти на холмик, где ночевали покойницы.
– Давай быстрее!
Даша несколько раз падала. Сбитые колени саднило, расцарапанный локоть сочился кровью. Легкие разрывались, в боку невыносимо болело.
– Я больше не могу!
– Отдохнем, – согласилась задыхающаяся Мари. – Этой херни уже не видно. Да успокойся, успокойся…
Даша начала дышать спокойнее, одновременно из глаз неудержимо потекли слезы:
– Оно за нами приползало. Забрать…
Мари ударила сестру по губам:
– Заткнись! Никаких истерик. Кому ты нужна? Это, скорее всего, какой-то газ был. Свечение очень похожее.
– Врешь, – Даша вытерла дрожащей рукой рот. – Оно живое было. Не бей меня больше.
– А ты глупости не болтай. Если мозгов не хватает – тупо слушайся меня. Что ты как тряпка сопливая? На вот, – Мари вложила в руку сестры скользкий камень.
– Зачем? Кидать, что ли? Он и не почувствует. Маш, он… оно величиной с машину.
– А ты что предлагаешь? Приласкать его орально? Я бы попробовала, да, судя по всему, оно бесполое. Или двуполое. Черт его знает, я в голубых червях-клубках ничего не понимаю. Сиди здесь, охраняй мою обувь и не смей трусить. Я на холмик поднимусь. Оглядеться нужно.
– Маш, я с тобой!
– Небо светлеет, – сказала Мари, оглядывая бесконечные бугры. – Или уже утро. Или тучи разошлись?
– Тучи расходятся, – нерешительно заметила Даша. – Вон – звезды появились, светятся.
Сестры долго сидели, разглядывая небо. Россыпи звезд сияли все ярче.
– Далека я от астрономии с географией, – наконец признала Мари. – Но кажется мне, что это совсем не наше небо. Что-то чересчур до х… здесь звезд.
– Не ругайся, – попросила Даша и всхлипнула. – Может, мы в Южном полушарии очутились?
– Точно – в Австралии. Сейчас кенгуру запрыгают. Как же ты, Дашка, сама себе врать любишь, а? Неужели легче становится?
Они шли по неровной степи. Даша разулась. Сначала пятки колола жесткая трава, потом ноги перестали чувствовать боль. Девочку качало от усталости. Сестра тоже устала, но упрямо шагала вперед. Найти потерянный во время паники ручей никак не удавалось.
Вдали, уже не в первый раз, кто-то жутко взвыл.
– Кенгуровидная собака, – пробурчала Маша. – Такие в Австралии вроде бы водятся. Жрать хочет. Как я.
– Там сумчатые водятся. И дикие собаки динго. А это большая… Маш, тебе что, совсем не страшно?
– Я