Палуба под ногами мелко завибрировала. Алексей живо представил, как где-то в глубине трюма камеры распада, перерабатывая килограммы топлива, отправили потоки энергии в накопительные установки. По уже остывшим колоннам вновь заметались всполохи. Взвизгнув силовыми установками, приданные второму батальону осы заняли место в строю. По рядам батальона прошлось движение. Видя, что пехотинцы опускают забрала шлемов и перехватывают оружие, Алексей понял, что энергии достаточно и с минуты на минуту второй батальон вступит в драку за попавших в беду соплеменников.
Колонна вновь шевельнулась, и через секунды на палубе линкора остался укомплектованный ротами заключённых третий батальон.
– Ты как хочешь, – всё ещё слышался за спиной недовольный голос, – но я этому штабному выродку подчиняться не собираюсь.
Распаляясь, лейтенант говорил всё громче, в соседних рядах начали оборачиваться.
– Да я скорей сдохну, чем выполню его приказ, – почти кричал он, – или сдохнуть придётся ему.
В следующий миг стоящий впереди майор резко развернулся. Лейтенант, открывший рот для очередного крепкого словца, сперва ощутил в собственном рту чужие пальцы, а только потом заметил прилетевшую с невероятной скоростью руку. Инстинктивно отпрянул, но находящиеся во рту пальцы превратились в крючья и пребольно дёрнули обратно. Кусая причиняющие боль пальцы, лейтенант до хруста в ушах сжал челюсти, но тонкую, невероятно прочную перчатку пехотного костюма не удалось даже промять. Целя в незащищённое откинутым забралом лицо майора, махнул рукой, но тот с лёгкостью уклонился, а зацепившиеся за зубы нижней челюсти пальцы надавили сильней, и лейтенанту показалось, что челюсть вот-вот будет оторвана. Из глаз брызнули слёзы.
– Руки опусти, – услышал он спокойный голос майора.
Заглянув Алексею в глаза, встретив в них взгляд удава, лейтенант поспешно опустил руки. Выполнив требование, ждал, что рвущие челюсть пальцы ослабят хватку, но этого не случилось. Уперев ладонь в нижнюю обводку шлема, майор потянул руку вниз, заставив лейтенанта опуститься на колени. Держа его, словно бычка на привязи, Алексей присел на корточки напротив и притянул его голову вплотную к своему лицу.
– Говорю один раз, – тихо, почти шёпотом произнёс он, – повторять не буду. Так вышло, лейтенант, что ты в моём подчинении. Тебе это не нравится, я тоже далёк от восторга. Здесь, к сожалению, ничего не поделаешь, поэтому, если я скажу бежать, значит, ты побежишь, скажу не дышать, то ты, сука, замрёшь и не шелохнёшься. Если нет – церемониться с тобой не буду, уверен, о понятии «по законам военного времени» ты слышал.
В ответ получил полыхнувший ненавистью взгляд.
– Слышал, спрашиваю?
Алексей слегка поджал пальцы. Лейтенант, замычал, захлопал слезящимися глазами.
– Это во-первых, – расценив трепет