– Не спеши, красна девица, помоги. Засыхают от жажды веточки мои, поникли листики. Принеси водицы из ручья. Утоли мою жажду.
– Некогда мне к ручью бежать, тороплюсь я! – грубо ответила Нетак и пошла дальше.
Только опять сердечко колоться сильнее стало, не дает ей покоя. Пожалела она деревце молодое, вернулась. Полила водицей, приговаривая:
– Расти, расти, деревце! Расти, расти крепким!
А деревце ей в ответ:
– За то, что в беде не оставила, дам тебе я тебе совет верный. Как придешь в тридесятое царство, не ешь ягоды красные, мимо походи! Попрощалась Нетак с деревцем и побежала колечко догонять.
«Не волнуйся, Ладушка, будет у тебя семья крепкая, а род могучим!» – прошелестело деревце ей в след.
Долго ли, коротко ли, шла Нетак по дороге, уже день стал к вечеру клониться. Ветерок прохладный подул. В третий раз она слышит стон жалобный. Огляделась вокруг, а под кустиком зайчата малые лежат, дрожат, зуб на зуб не попадает.
– Не спеши, красна девица, помоги. Сковал ветер холодный нам лапки, хвостиком пошевелить не можем, так замерзли.
Остановилась Нетак, пожалела малых зайчиков. Достала платок теплый, укрыла заботливо. А тут и зайчиха прибежала.
– За то, что в беде нас не оставила, дам тебе я тебе совет верный. Как придешь в тридесятое царство, смотри не промочи ноги в реке быстрой!
Попрощалась Нетак с зайчатами и побежала колечко догонять.
«Не волнуйся, Ладушка, будут и у тебя детки милые» – тихо сказала зайчиха ей в след.
Долго ли сказка сказывается, да не быстро дело делается. Уже первый день прошел, и ночь пролетела. Докатилось колечко до тридесятого царства, тридесятого государства. Тут Нетак развилок увидела: налево узкая тропинка в горы вела, прямо – пыльная извилистая дорожка, направо протоптанный путь открывался. Подумала она:
– Много по этой дороге людей прошло, значит, и мне туда!
Повернула направо, идет цветущим лугом любуется. Уже солнце к закату клониться стало, когда заметила Нетак, что дорога ее кругами водит.
– Вот, глупая, опять не так поступила! – запричитала она. – Забыла по совет добрый. Идти по дороге прямой надо было, никуда не сворачивать!
Вернулась Нетак к развилке, начала путь по пыльной извилистой дорожке. Да только ночь наступала. Решила она отдохнуть, ягод насобирать, поужинать, а с рассветом дальше идти. Сказано – сделано. Только опять совет позабыла. Съела ягоды красные, спелые, да уснула крепко.
Вот слышит она сквозь сон глубокий, как голубь воркует:
– Поспеши, девица, поспеши, красная. Последний день к концу подходит, лишь одна ночь у тебя остается.
Вскочила Нетак, понять ничего не может. Догадалась она, что совет нарушила, проспала. Вот и время упущено! Бросилась бежать изо всех сил. А впереди река горная каменистая