«Во попал, – подумал Димка. – Че делать? Взаправду командовать, что ли? Но делать что-то надо! Немцы очухаются, как стадо баранов перестреляют». Он не спеша пошел вдоль хилых плетней по улочке. Деревня словно вымерла. Наконец в одном из окошек заметил чей-то силуэт. Зашел во двор. Навстречу из хаты вышел дряхлый старик. Поляков окликнул его:
– День добрый, дедушка.
Старик приложил ладонь к уху.
– Ась?
Дмитрий усмехнулся, приблизился к нему. Сказал громче:
– Добрый день, говорю.
Старец закивал головой:
– Добрый, добрый. – Помолчал, пытливо взглянул на него. – Кому он добрый?
Поляков пожал плечами.
– Да вот мне добрый. Отбили-то деревеньку у фашистов.
Старик снова покивал седой головой. Прошамкал беззубым ртом:
– Деревеньку отбили. Теперича всю Рассею отбивать надо. – Снова взглянул на него, как будто прожег неожиданно молодым взглядом. – Можа осилишь?
Вздохнул Поляков.
– Не боись, дед. Осилим, дай срок.
Старик покачал головой.
– Ну-ну. Осиливай. Хранцуза, было дело, аж в Москву запустили… А потом осилили. – Помолчал. – И вы тожа?
Повернулся, пошел в дом.
Димка прихватил его за плечо.
– А ты, дедушка, сомневаешься?
Тот обернулся, покачал головой.
– Не… Однако дожить бы… Во задача.
– Доживешь, дедушка, доживешь. Мы с тобой по этому поводу еще беленькой тяпнем! Не сомневайся.
Дед снова покивал:
– Ну-ну… ну-ну.
Поляков спросил его:
– А где ж народ? Деревня будто вымерла. Поубегали все, что ли?
Дед отрицательно покачал головой.
– Не. У нас народу испокон мало было. Небогатая деревенька. Однако до войны жили не тужили. А щас.. Молодые все в армии. Женки да дети здесь. Попрятались тока. Тут же громыхает все время. По погребам сидят. Куда бежать? – Вздохнул. – Вы уж, ребяты, супостату нас не сдавайте. Непривычные мы к ним.
Поляков улыбнулся:
– Не сдадим, дедушка. Не сдадим. Мы к ним тоже непривычные.
Повернулся, чтобы уйти, спохватился:
– Да, дедушка, забыл спросить. Деревня-то ваша как называется?
– Малеево.
Дима заспешил к своим. Только он зашел во двор и поднялся на крыльцо, как откуда-то появился запыхавшийся майор в сопровождении нескольких бойцов. Он двинулся прямо к Полякову. Прищурившись, взглянул на него, спросил:
– Кто такой? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Где командир? Где Денисюк, спрашиваю!
Дмитрий пожал плечами, устало сказал:
– Не знаю я. Не видел я Денисюка.
Подошел пожилой боец с четырьмя треугольничками в петлицах. Обратился к майору:
– Товарищ майор, я старшина роты Стариков.
Майор махнул рукой.
– Знаю я тебя, Стариков. Что скажешь? Где командование?
Стариков вздохнул.
– Нету у нас командования. Все погибли. Денисюк последний, – кивнул в сторону