Карета разом сбавила ход.
Ругнувшись сквозь зубы, Киро догнал главу охранения царского кортежа.
– Где мы? – сухо спросил он, напряженно вглядываясь в темноту. – Не похоже на наезженный тракт!
– Тракт проходит севернее, днем там не проехать – купцов много.
– Сейчас день? – хмуро уточнил Киро, начиная понимать, что зря расслабился. Слишком много мыслей, неподходящих тени.
– Но Ее Высочество приказала…
Не став слушать, что приказала Ее Высочество, Киро поравнялся с каретой и бесцеремонно постучал в стекло. Заспанная девица, толи горничная, толи просто служанка, приоткрыла окно.
– Разбуди царевну. Живо.
– Но Ее Высочество приказали…
– Живо!!!
Испуганная девица отодвинулась вглубь кареты, послышалась возня, и через пару томительных мгновений у окошка появилась царевна. Не дав ей сказать ни слова, сие грозило затянуться надолго, Киро хмуро предупредил:
– Начнется стрельба, сразу не выскакивайте. А лучше вообще без команды не выходите.
– Вы так уверены, что начнется? – подозрительно спокойно уточнила Милада. Спасибо, хоть спорить не стала.
– Увидим, – Киро снова пришпорил коня. – Оружие приготовить, по сторонам смотреть, как будто клад ищите! И нечего на меня глазеть! Ежели жить хотите, шевелитесь!
Надобно признать, в царское охранение ежели и брали идиотов, то не полных. Мужики не зря получали свое жалованье, достаточно быстро и четко выполнив полученные указания.
– Ежели будут стрелять, то только вначале. Потом, по такой темени: тучи, да и луны не видно, палить они не рискнут из опасения попасть по своим же. Ехали бы по тракту – вовсе без стрельбы обошлось. Они наверняка побоятся привлекать лишнее внимание, – Киро продолжал инструктаж. Предчувствие опасности становилось все сильнее.
Хоть бы раз оно сработало вхолостую!
Стрелять падаль все-таки не стала. Просвистевшее, как детские качели бревно, смело первых всадников эскорта и напугало лошадей. Те рванулись в разные стороны, обрывая упряжь и сбивая с ног растерявшихся людей. Карета с размаху влетела в придорожные кусты и медленно остановилась.
Из-за деревьев выскакивали вооруженные люди, сталь их клинков тускло поблескивала в свете единственного уцелевшего фонаря на карете.
Обезумевшая от страха горничная выскочила из экипажа, но Киро, молниеносно соскочив с коня, успел зашвырнуть беспомощную курицу обратно в экипаж прежде, чем она напоролась на чей-то клинок.
– Оставайтесь на месте, я прикрою, – отрывисто приказал тень, надеясь, что Ее Высочество в карете хорошо его слышит.
А разбойникам тем временем захотелось светской беседы.
– Нам нужна только царевна, остальные могут катиться к лешему… пока живы, – грозно высказался державшийся