– Помни, разогнать тучи и открыть путь солнечным лучам мы сможем лишь на час, не больше, – старшая из Прях напоминала Алене, – и ты должна успеть забрать Вана и добежать до входа в тайную пещеру, поставить серебряный знак, что бы Эльга за вами в погоню не пустилась, и ее тридцать Неживых Стражей тоже. Здесь только солнце нам защитой, под его лучами Неживые в землю или пещеру прячутся, а не успевают- их тела гибнут. Так что вот тебе этот мех, завтра его водой наполнишь, и мы наполним у себя такой же, как только ты в лаз спустишься. Будет это нашим общим временем, не собьемся и не ошибемся. Ты должна поспеть к выходу на Запретный остров, пока есть вода в мехе, и дождаться, когда вытекут последние капли, и мы в тоже время развеем тучи над островом. Выйдешь из убежища, только когда увидишь первый луч света над Запретным. Неживые по пещерам разбегутся, а ты беги в покои в горе, Вана уводи, не медли. И помни, Неживые -Ни – мертвые живых чуют, как хорошая собака кусок мяса в голодную неделю. Поняла ли меня?
– Поняла, – и Алена поклонилась, – все уроки ваши запомнила. Всё сделаю, не подведу.
Для всех тот день на Алатырь- острове был тяжелым, не спал никто, все ждали заветного часа. Пряхи и Мара пошли провожать Алену, не взяв с собой более никого, старшая из затворниц держала в руках заветный мех. Алена взяла с собой светильник, и запас масла для него. Наставница указала на один из неприметных камней, мимо которых Алена ходила каждый день. Все вместе отвалили камень, и открылся тайный проход в горе. Девушка спокойно зажгла светильник от тлеющего фитиля, и сделала уже шаг вниз, но Мара взяла ее за руку:
– И заруби себе на носу- через проточную воду Эльга не пройдет, еще раз говорю: и мы в опасности будем, если она тайный проход найдет, и на Алатырь заявится. А это тебе в подарок от нас, за храбрость великую, – и Пряха одела ей на плечо золотой разомкнутый браслет, с окончаниями в виде двойных спиралей, дала в руку серебряную булавку с спиралевидной верхушкой, и бронзовый кинжал с костяной рукоятью, – И вот тебе рисунок на коже, карта. Элла сама нарисовала, как пройти от тоннеля, до покоев ее матери. Не потеряй, Ну иди, надежда наша, и все боги, и предки наши тебе будут в помощь.
Бегство с Запретного острова
Алена осторожно спустилась в туннель, ведущий на Запретный остров, освещая путь перед собой масляным светильником. Сначала идти было неудобно, приходилось нагибаться, что бы не разбить голову о низкий потолок. Несмотря на прохладную, стылую погоду, девушке было жарко, бросало в пот, она боялась опоздать. Потом же ее стал бить озноб, тряслись руки, и она едва не выронила светильник, и все без конца поправляла мех с сочившейся водой. Не сразу она смогла успокоится, и просто идти вперёд. Дальше идти было легче, проход расширялся, и был высотой в два человеческих роста, не менее. Причудливые разноцветные колонны вырастали из пола и потолка этой пещеры, а огонь светильника