Вставший на пути Вангола зэк после короткого удара в солнечное сплетение, согнувшись пополам, медленно, придерживаемый Ванголом, беззвучно открывая и закрывая рот, осел на пол.
С полок спрыгнули двое крепких парней, у одного в руке блеснула заточка. Вангол успел заметить в глубине теплушки, на полатях у буржуйки, седоватого мужика, внимательно наблюдавшего за происходящим. Сделав обманное движение рукой, Вангол ударом ноги выбил заточку из руки парня, и та, волею случая, вошла глубоко в ногу второго нападавшего. Охнув, тот упал, в то время как первый крутился волчком, прижимая к себе перебитую Ванголом руку.
Сидевший у буржуйки спокойно встал, жестом остановив вскочивших на ноги зэков, вышел к Ванголу. Встал напротив, внимательно осмотрел Вангола с головы до пят, глянул на корчившихся зэков, ухмыльнувшись, спросил:
– Кто такой будешь?
– Вангол.
– Не слыхал про такого.
– А про Остапа Живоглота слыхал?
– Ну и что?
– Так вот я его уже пять ден как закопал.
– Поясни…
– Попали в засаду, мусора по следу шли, аж из Москвы. Раненого по тайге тащил, не сдюжил он, похоронил. Теперь назад в Москву пробираюсь. У станции в лесочке поджидал эшелон какой гражданский, да за двое суток ни одного не было, тут вы подкатили, думал, солдатня, а услышал родной говор. Вот и пришел.
Серые глаза седоватого зэка неотрывно следили за Ванголом. Вангол чувствовал, как каждое его движение и слово словно просвечивались этим человеком. Он ощущал это каким-то неведомым ему самому чувством.
– Ты кто? – еще раз спросил зэк.
– Ты спросил, я ответил.
– Ты не наш.
– Я и не говорил, что я ваш.
– Так чей ты?
– Я сам по себе.
– Так не бывает.
– Бывает, Филин, бывает.
Седоватый оглянулся, зэки ждали его команды, готовые броситься на Вангола. В его мозгу уже принятое решение вдруг зависло. Он повернулся к Ванголу спиной и пошел к своим полатям.
– Заходи, потолкуем.
Вангол шагнул следом. Проходя по вагону мимо расступавшихся перед ним уголовников, Вангол понимал: возможно, обратной дороги отсюда для него не будет. Но и не пойти он не мог.
– Присаживайся, Вангол, чай будешь?
– Благодарю, Филин, не откажусь от горячего.
– Чифиря?
– Нет, просто крепкого.
– Глебушка, сделай крепкого чаю гостю, – тихо сказал Филин.
За спиной Вангола шевельнулась занавеска, и угрюмого вида лысый зэк пошел за чаем.
– Значит, сам по себе? Интересно. А что ж тебя с Живоглотом свело?
– Личное. – Вангол сделал паузу, коротко, как бы испытующе, взглянул в глаза Филина. – Он мою жену зарезал.
– Ого? – удивился Филин, он не мог не поверить Ванголу, в его взгляде он увидел правду. – Ничё не пойму, ты ж сказал, что тащил его, раненого, что менты вас зацепили.
– Это его менты пасли и ранили, а я его пас, от ментов увел, да поквитаться не успел. Не от моей руки, падлюка, сдох.
Лысый