– Всем салют!
Незнакомка кивнула, потупила взгляд, и щеки ее вспыхнули.
Только теперь Каркуша заметила в руках брата длинный, обернутый плотной полиэтиленовой пленкой предмет. «Костыль», – догадалась она.
– Я вчера вас, кажется, не познакомила, – как бы через силу улыбнулась Катя. – Это мой брат Артем…
– Ольга, – опередила ее Незнакомка, протягивая Артему руку.
Резко дернув головой, Артем откинул назад челку, затем опустился на одно колено и, не выпуская из рук костыля, склонил голову к руке Незнакомки.
– Ой, прекрати! – отвернулась Катя, которая терпеть не могла напыщенности и неестественности.
Ольга же засмущалась еще больше. И теперь у нее горели не только щеки, но и уши.
Спустя несколько минут все трое медленно продвигались по длинному коридору: Каркуша с костылем – в центре, Артем – справа, а Ольга поддерживала ее слева.
– Ой, мне же еще к Нелли нужно зайти! – вспомнила Ольга, когда они поравнялись с палатой, в которой лежала ее подруга. – Ее завтра уже выписывают…
«Круто же она на моего братца запала!» – подумала Каркуша.
До этой минуты она была уверена, что Незнакомка вначале зашла к своей подруге, а потом уже к ней.
– А ты долго там сидеть собираешься? – спросил Артем.
– Да нет, – пожала плечами Незнакомка.
– Тогда, если ты не против, я тебя подожду…
– Где? – живо откликнулась Ольга.
– У Катьки в палате.
Каркуша сидела на своей койке, положив гипсовую ногу на стул. Артем нервными шагами мерил палату, всякий раз доходя до середины и поворачивая назад.
– Ну что ты его ругаешь? – вмешалась в их разговор всегда молчаливая тетя Валя – вторая соседка Каркуши. – Понравилась парню девка, тебе-то что?
– Ой, теть Валя, вы же его не знаете! – с досадой бросила Катя и крикнула, обращаясь на этот раз к Артему:
– Учти, если ты… Короче, я все тогда Ольге про тебя расскажу, понял?! Пудри мозги своим актрисам, а моих подруг оставь в покое!
– Не суй свой длинный нос куда не следует! – грубо огрызнулся Артем.
– Это у меня длинный нос? – Каркуша охнула, схватила стоящий возле стула костыль и, не долго думая, запустила им в брата. Тот успел увернуться.
В это самое мгновение отворилась дверь, и застывшая на пороге Незнакомка увидела, как костыль, с невероятным грохотом стукнувшись о противоположную стенку, рухнул на пол.
– О господи! – в ужасе вскричала рыжая тетя Рая. – Ты же его убьешь!
– Катя! – кинулась Ольга к побледневшей Каркуше.
– Артемка! – одними губами прошептала Каркуша, спрятала лицо в ладонях и заплакала.
– Истеричка ненормальная, – четко, почти по слогам, проговорил Артем и решительно направился к двери.
– Что же ты сидишь? – всхлипнула Каркуша, поднимая на Незнакомку мокрое от слез лицо. – Беги за ним, а то не догонишь!
И по