Восточное Чжоу. Период вёсен и осеней
Начальный период Восточного Чжоу с 722 по 481 годы до н. э. называется Периодом Вёсен и Осеней («Чуньцю»), потому что он соответствует одноименной летописи, авторство которой приписывается Кун-цзы. Этот период примечателен существованием на территории Китая множества самостоятельных государств, которые лишь формально считались вассалами правителя Чжоу. Может показаться странным, что порядком ослабевшая центральная власть, тем не менее, сохранялась на протяжении нескольких столетий. Причиной тому были всеобщее почтение к Небесному мандату и ожесточенная конкуренция между удельными князьями. Для того, чтобы лишиться Небесного мандата в глазах общества, правителям следовало вести себя крайне недобропорядочно – погрязнуть в пороках, забыть о справедливости, проявлять чрезмерную жестокость по отношению к подданным, перестать заботиться о благе государства. Пока правитель-ван этого не делал, благословение Неба оставалось при нем. Силой отобрать Небесный мандат у правящей династии было невозможно. Можно было только свергнуть плохого правителя (как, например, Ю-вана) и усадить на престол другого члена благословленной Небом династии. С другой стороны, каждый из удельных князей мечтал сделаться ваном, но не хотел, чтобы престол достался какому-то другому князю. В шахматах такое положение называлось «патовой ситуацией». Небесный Мандат чего-то стоит только в том случае, если он признается обществом. Поэтому, несмотря на усиление отдельных уделов, их правители формально продолжали оставаться вассалами правителя Чжоу.
Исчерпывающее представление о том, что происходило в период Вёсен и Осеней дает отрывок из «Записок» Сыма Цяня, рассказывающий о событиях второй половины VII века до н. э.: «Си-ван скончался, и на престол вступил его сын Хуэй-ван по имени Лан… Когда Хуэй-ван сел на престол, он отобрал у своих высших сановников сады, чтобы превратить их в свои парки. По этой причине Бянь-бо и пять других сановников подняли мятеж. Для нападения на Хуэй-вана они собирались просить военной помощи у княжеств Янь и Вэй. Хуэй-ван бежал в Вэнь, а затем осел в княжестве Чжэн. Мятежники возвели на престол младшего брата Си-вана Туя… Эта смена правителя рассердила правителей княжеств Чжэн и Го, которые напали на Туя, убили его и вернули престол Хуэй-вану… На десятом году правления Хуэй-ван даровал цискому Хуань-гуну титул ба».[34]
Стоит правителю хоть в чем-то ущемить интересы знати, как сразу же вспыхивает мятеж, которому сопутствует интервенция. Каждое княжество имеет свои политические интересы. Формально возвыситься над остальными удельный князь может только до предела, называемого ба – первый среди прочих. Но правитель-ван в иерархии