– Адмирал на мостике! – прозвучала стандартная команда, едва я вошёл в рубку управления.
– Вольно! Сейчас подойдут наши сенсы и мы приступим к обсуждению наших дальнейших планов.
Совещание прошло быстро. Все были в курсе событий и в подавляющем большинстве мыслили схожим образом. Единственное, что напрягало, это смутная, неясная тревога, которую испытывал не только М'Бата, но и Руолан начала её ощущать.
– Такое ощущение, словно впереди нас ждут враги, – пыталась объяснить свои предчувствия старший бортстрелок. – Вернее некая враждебная сила, несущая всем нам угрозу.
– Это не враг, – дополнил ощущения Руолан наш Маугли. – Ему до нас дела нет. Мы словно жук, на которого вскоре может наступить слон. А может и не наступить. Или же наступит, но не раздавит.
– Значит, летим дальше, до конечной цели, – подвёл я итог совещания, выслушав чернокожего парня. М'Бата за последний год из мелкого, шустрого подростка превратился в настоящего мужчину. Кости обросли мышцами, а взгляд из затравленного стал пронзительным и колючим. Настоящий боец!
– Вероятность встречи потомков Федерации в данный момент составляет около трёх процентов, – дополнил меня искин. – Если в следующих двух мирах мы никого не обнаружим, вероятность уменьшится до одного процента.
– Значит, посещаем эти два мира. Если впустую – дальше держим курс по секретным координатам, – я осмотрел собравшихся. – Если там не задержимся, обратно проложим курс по окраине Федерации, может там ещё что-нибудь сохранилось.
Оставшиеся два мира не смогли нас порадовать. Разрушенные планеты, сошедшие с орбиты звёзды, и больше ничего. День, когда штурман рассчитал прямой прокол до главной цели, весь экипаж встретил с радостью. До конечной цели оставалось всего десять дней.
Альянс. Один из окраинных миров. Планета одного из Первых игроков.
– Это когда-нибудь закончится? – сидевший перед огромным монитором разумный выглядел уставшим. Красные от полопавшихся капилляров глаза, чуть трясущиеся руки – он явно был на грани срыва. – Адмирал, я когда-нибудь услышу от вас хорошие новости?
– Уважаемый Руз, – прорычал в ответ адмирал, эмоции которого хорошо выражались в ощетинившихся лицевых пластинах, – ваш совет постоянно даёт противоречивые указания! Из-за этого случаются накладки, и наше взаимодействие с флотами союзников становится или неэффективным, или вообще бессмысленным.
– Ах, то есть это я виноват, что за последние два месяца ты потерял четыре крейсера и один десантный корабль? Вместе с десантом, покарай тебя проклятый! Погиб мой племянник, очень перспективный юноша, у меня были на него большие планы. И ты обвиняешь во всём меня?
– Я сразу предупреждал, что потери неизбежны! – адмирал тоже перестал сдерживать эмоции. В отличие от хозяина, он ценил своих бойцов и заботился о каждом корабле, словно тот был его собственностью. – Более того, идея атаковать окраинные миры малыми флотами