Живых на обеих станциях не было. Причём давно, возможно ещё до окончания войны с биомехами. Штурмовые группы, обследовавшие коридоры и помещения шахтёрских поселений, находили лишь мусор, пыль и запустение. Кругом были следы грубого, некачественного ремонта, а порой и совсем уж кустарные изделия. Видимо те, кто смог укрыться здесь, пытались выживать, и какое-то время у них это получалось, но недолго. Вся их живучесть оказалась привязана к реакторам, ресурс которых был ограничен.
– Капитан, – спустя несколько часов работы командир одной из групп обнаружил то, что могло рассказать о произошедшем здесь. – Инфокристаллы. Здесь целое хранилище, десятка четыре!
– Лейтенант, все носители информации забирай с собой, – вмешался я в беседу. Находку тут же упаковали в кофр, а спустя пару часов носители информации вовсю считывал искин крейсера. Большинство инфокристаллов оказались обычными обучалками. Шахтёрские и смежные с ними профессии – всё это могло пригодится в далёкой перспективе, потому как подобных знаний в базе данных электроника не было – чисто гражданское направление. Но пара носителей оказалась неким подобием бортового журнала, описывающего самые важные события запертых в астероидном поле федератов.
Они добрались. Тридцать разумных с линкора. Оба корвета прибыли по координатам, известным одному из членов экипажа. И обнаружили здесь таких же беженцев, только гражданских. Объединившись, спасшиеся дружно взялись за работу и смогли восстановить два законсервированных склада шахтового оборудования, превратив их в поселения с системой жизнеобеспечения. Захваченные с линкора резервуар с пищевыми бактериями и синтезатор обеспечили беженцев питанием, реакторы корветов – источниками энергии, а грузопассажирское судно – надеждой, что когда-нибудь им удастся покинуть поле астероидов и найти более достойное место для жизни.
А потом появился крейсер биомехов, и надежда исчезла, вместе с кораблём, уничтоженным врагом. Там же, на судне, в момент взрыва находились все инженеры и техники, проводившие модернизацию грузопассажирского звездолёта. Крейсер врага не полез вглубь поля, исчезнув так же внезапно, как и появился, а оставшимся в живых предстояла тяжёлая участь – жить, пока в реакторах остаётся хоть капля энергии, а затем умереть от холода, отсутствия кислорода и прочих опасностей космоса. Федераты не стали продлевать агонию – прожив оставшуюся жизнь в борьбе за выживание, они не оставили после себя потомства, зная, какая участь будет им уготована.
– Печальная история, – произнёс Михаил, когда искин закончил пересказ полученной информации. – Только зачем они оставили включёнными сигналки с просьбой о помощи?
– Надеялись до последнего, – ответил я, хотя напарник спросил у искина. – Штурман, рассчитай прыжок по следующим координатам, пора двигаться дальше!
В