– Ой, тот самый, из сказок? – дружно воскликнули девочки.
– Да.
– Но он же ненастоящий! – возмущенно фыркнула Аза.
– Очень даже настоящий, – усмехнулась Агнесса.
– Правда? Вот бы встретиться с ним! – захлопала в ладоши Ро.
– Ну уж нет! В сказках он ведь злой очень. Забыла, что ли? – напомнила Авери.
Агнесса понимающе кивнула и поспешила успокоить девочек:
– Он злой лишь к плохим ведьмам, жестоким и кровожадным. Если чародейки добры и бескорыстны, Тики Ра никогда не причинит им зла.
– Тогда, получается, он тоже добрый? – Аза недовольно щелкнула языком. – А почему он отнимал сердца у людей? Это же нехорошо…
– Не все в сказках правда, милая. Люди сильно исказили их, вплели много домыслов, догадок и лжи.
– И ты знаешь правдивую историю? – недоверчиво спросила доселе молчавшая Иса.
– Конечно.
– Расскажи! Расскажи! Пожалуйста… – начали просить девочки.
Агнесса лишь покачала головой, дожидаясь, пока они успокоятся.
– Придет время, и вы узнаете. Я оставлю вам в наследство четыре блокнота, в одном я заключу карту, в остальных – ответы на три тайны: кто такой Тики Ра, как вернуть Вселенной украденное и как превратить Инкарнатов в людей. Будьте достойными чародейками, и истина непременно откроется вам.
– Это нечестно! – воскликнула Аза и обижено утопала в другую комнату.
– А где находится этот Ра? – не обращая внимания на кузину, спросила Авери.
– Есть в дремучем лесу заколдованное дерево с полым стволом и большой, с человеческий рост, трещиной у основания. На его гладкой коре вырезаны полумесяц и звезды, а серебристые листья сверкают в полутьме чащи, точно драгоценности. Если пролезть внутрь ствола, постучать по коре и трижды обернуться вокруг своей оси, то, выбравшись наружу, окажешься в Ра.
– Какое красивое дерево! – мечтательно вздохнула Ютта, вторая сестра Авери. – А почему оно так украшено?
– Ра – ночной мир. Там никогда не восходит солнце, есть только луна и бескрайнее звездное небо, – объяснила Агнесса. – Луна покровительствует Ра, наделяя все живое в нем волшебной силой.
– Ух ты!
– Значит, попасть туда так просто? – удивилась Верея. – Всего-то и надо отыскать чудное дерево…
– Найти его сможет не всякий, – ответила Агнесса. – Да и само дерево потребует плату за возможность пройти в Ра.
– И что это за плата? – не унималась Авери.
– Цена всегда разная, милая, но неизменно высокая.
Через несколько лет Агнесса покинула своих дочерей и внучек. В один зимний день она исчезла и больше никогда не возвращалась.
Двенадцать сестер росли добрыми чародейками. Они тайком творили волшебство и помогали односельчанам, когда те особо в этом нуждались. Но все изменилось, когда матерей девушек уличили в ведьмовстве и выдали Инквизитору. Он сжег их на костре под крики и улюлюканья