На той же неделе, в четверг вечером, когда я заканчивал уже подсчитывать дневную выручку и заполнять свои бумаги, около половины шестого у дверей лавки остановилась машина Декстера. Я пошел открыть ему, так как уже запер лавку. Он вошел.
– Привет, Ли, – сказал он мне. – Как дела?
– Неплохо, Декс. А как учеба?
– Ммм… Ползет потихоньку. Понятно, я не настолько увлекаюсь бейсболом или хоккеем, чтобы быть очень заметным студентом.
– Ты ко мне по делу?
– Я заехал за тобой, чтобы пообедать где-нибудь вместе, а потом разделить с тобой одно из моих любимых маленьких развлечений.
– Идет, Декс. Только дай мне еще минут пять.
– Я подожду тебя в машине.
Я засунул бумаги и выручку обратно в кассу, опустил штору и, взяв куртку, вышел через заднюю дверь. Стояла отвратительная, хоть и теплая, погода, запоздалая для этого времени года. Воздух был влажным и клейким, все словно прилипало к рукам.
– Захватить гитару? – опросил я Декса.
– Не стоит. Сегодня о развлечениях забочусь я.
– Валяй.
Я уселся рядом с ним на переднем сиденье. Его «паккард» был не чета моему драндулету, но этот парень не умел как следует с ним обращаться. Чтобы заставить такой мотор стучать при переключении скоростей, надо сильно постараться.
– Куда ты меня везешь, Декс?
– Заедем сначала пообедать в «Сторк», а потом я завезу тебя еще в одно местечко.
– Ты, я полагаю, едешь в субботу к Эсквитам?
– Да. Если хочешь, подвезу и тебя.
Это избавляло меня от необходимости ехать на моей развалине, да и появиться в доме вместе с Декстером кое-чего стоило.
– Спасибо. Согласен.
– Ты играешь в гольф, Ли?
– Один раз в жизни пробовал.
– У тебя есть форма и клюшки?
– Никогда и не было! Ты что, принимаешь меня за принца?
– У Эсквитов играют в гольф. Советую сказать, что врач запретил тебе играть в него.
– А ты подумал, как это будет воспринято? – проворчал я.
– А как насчет бриджа?
– С этим неплохо.
– Неплохо или хорошо?
– Неплохо.
– Тогда я советую также заявить, что партия в бридж будет для тебя роковой.
– Но я же все-таки могу играть….
– Ты можешь позволить себе проиграть пятьсот долларов не моргнув глазом?
– Пожалуй, это бы меня затруднило.
– Тогда последуй и этому совету.
– Ты сегодня просто сама любезность, Декс, – сказал я. – Если ты пригласил меня, чтобы дать мне понять, что для этих людишек я не более чем нищий, так сразу и скажи – и до свидания.
– Нет чтобы сказать спасибо. Эти «людишки», как ты говоришь, могут нанести тебе прямой в челюсть, а я даю совет, как заслониться.
– Мне не совсем понятно, в чем тут твой интерес.
– У меня есть свой интерес.
Он замолчал на мгновение и резко затормозил, чтобы переждать