Если бы не Джин, Виктору бы влетело.
Меж тем, девчонка недоумённо вскидывает бровь и ждёт объяснений.
Я протягиваю ей трубку кальяна.
– Точно не будешь? – улыбаюсь я.
– Нет, спасибо.
Пока мы с Джин разбирали вопросы моих очков, в порочном кругу развернулся горячий спор, во главе которого, по прежнему, была живая и яркая Лесли «Тэ-Тэ».
Рыжеволосая Лесли с разъярёнными глазами смотрит на юношу, сидящего поодаль от неё, – это был Чак Тиндер, её сводный брат. У Тиндера было худое, длинное лицо и просто огромные кукольные глаза. Чак мало чем походил на свою сестру: Лесли отличалась своенравностью и некой привлекательностью, тогда как её темноволосый брат закрепил на себе клеймо «вредного мальчика» из информационного клуба.
Их родство – лишь брак родителей.
Но сближало отпрысков-Тиндеров вот что: взаимная подростковая ненависть.
– А какая разница, Чаки, как ты учишься, – их спор для меня начинается с вырванной из контекста реплики Лесли. – Что ты делаешь для школы и города, если грант дадут не тебе, а кому-то из города побольше?
Тиндеров объединяло и общее намерение укатить из Прэтти-Вейста поскорее.
Их, как и всех подростков вокруг, раздражала общая бесперспективность города. Тиндеры – что брат, что сестра, – видели своим дальнейшим планом поступление в университет подальше отсюда. Особых отличий в учёбе они не имели, но один из них рассчитывал свалить в университет по гранту, а вторая – за счёт родителей, так как в честность выдачи «халявы» не верила.
– У кого-то из города «побольше» может быть меньше достижений, чем у меня, – важно произносит Чак. – В том-то и смысл грантовой системы.
– Ча-аки! – издевательски тянет сестра и выпускает клуб дыма. – Сними розовые очки. Кому-то вообще нужны провинциалы?
За конфликтом интересно было наблюдать всем.
Особенно молчаливой Розмари.
– Твоему дружку собирались выплатить грант, – вспоминает юноша. – Забыла?
– Какому дружку?
– Спортсмену.
– Эшу? – Лесли ухмыляется. – Он не мой дружок. Да и родители вложили в его тренировки столько денег, что он мог отучиться уже в пяти университетах.
Внезапно в разговор вливается и Гейз.
Она говорит:
– Да никому эти гранты в нашей школе не светят.
Я мельком бросаю взгляд на свою спутницу.
Её лицо вмиг погрустнело.
Девчонка из порочного круга с короткими чёрными волосами – её имя Пенси, – забирает себе трубку кальяна и тоже врывается в оживлённую дискуссию:
– А у нас разве не учиться какая-то сверхумная девчонка? Не помню фамилии.
– Она на физкультуру не ходит, – говорит Энтони Джонс – дружок упомянутого Эша. – Какой ей грант?
– И что? – возмущённо лепечет Пенси. – У неё проблемы со здоровьем. Зато она пишет научные работы по физике, или по математике.
– А Эш чемпионат в Лос-Анджелесе выиграл, – заявляет Джонс. – Ты хоть в курсе, каких трудов это стоит? А эта зубрилка только и делает,