Глава II
Сержант Марсьяль и его племянник
Отъезд нашего географического трио, исполнителям которого никак не удавалось настроить свои инструменты, был намечен на двенадцатое августа, в самый разгар сезона дождей.
Накануне отъезда около восьми часов вечера двое путешественников беседовали, сидя в номере гостиницы «Сьюдад-Боливар». Сквозь открытое окно, выходящее на бульвар Аламеда, в комнату проникал легкий, освежающий ветерок. Младший из путешественников встал и сказал своему спутнику по-французски:
– Послушай меня, мой дорогой Марсьяль, прежде чем лечь спать, я тебе напомню, о чем мы договорились перед отъездом.
– Как вам будет угодно, Жан…
– Ну вот, ты уже забыл свою роль!
– Мою роль?
– Да… ты должен говорить мне «ты»…
– Верно! Черт меня побери! Но что вы хотите… Нет! Что ты хочешь? Я еще не привык…
– Не привык, мой бедный сержант!.. Только подумай, что ты говоришь! Вот уже месяц, как мы покинули Францию, и ты все время говорил мне «ты», пока мы плыли от Сен-Назера до Каракаса.
– Это верно! – вздохнул сержант Марсьяль.
– А теперь, когда мы прибыли в Боливар, откуда должно начаться наше путешествие, которое сулит нам столько радости… А может быть, столько разочарований и горя…
Жан произнес эти слова с глубоким волнением. Голос у него прервался, в глазах блеснули слезы. Но, увидев тревогу на суровом лице сержанта Марсьяля, он овладел собой и, ласково улыбнувшись, сказал:
– А теперь, когда мы добрались до Боливара, ты забываешь, что ты мой дядя, а я – твой племянник.
– Надо же быть таким тупицей! – воскликнул сержант, крепко стукнув себя по лбу.
– Ладно, не огорчайся! Выходит, что не ты будешь приглядывать за мной, а я… Послушай, Марсьяль, ведь это же нормально, что дядя говорит «ты» своему племяннику?
– Нормально.
– И разве я не подавал тебе пример с самого начала плавания, обращаясь к тебе на «ты»?
– Да. Значит, я должен звать тебя…
– Малыш! – воскликнул Жан со всей энергией.
– Да… малыш… малыш! – повторил сержант, и в его устремленном на племянника взоре светилась нежность.
– И не забудь, – добавил Жан, – что малыш по-испански «pequeno» – ударение на последнем слоге.
– Pequeno, – повторил сержант Марсьяль. – Да, это слово я выучил. И еще штук пятьдесят других. А больше, как ни старался, не получается.
– Ну разве можно быть таким бестолковым! – воскликнул Жан. – Разве я не занимался с тобой каждый день во время нашего плавания на «Перейре»?
– Что ты хочешь, Жан? Каково мне, старому солдату, который всю жизнь говорил по-французски, учить на старости лет эту андалузскую[34] тарабарщину! Право же, мне не под силу разыгрывать из себя странствующего идальго.
– Ничего, выучишь, мой милый Марсьяль.
– Ну пятьдесят-то слов