„Wenn Ihr gehört habt, dass ich tot bin“, sagte Lenore, „solltet Ihr vielleicht überlegen, warum sie das sagen. Vielleicht liegt es daran, dass sie wissen, dass wir eine Bedrohung für sie sind. Vielleicht liegt es daran, dass wir die einzige Chance sind, uns gegen all das zu wehren, was passiert ist. Ich weiß, es ist schwer zu glauben, aber ich bin Prinzessin Lenore, und das ist meine Schwester, Prinzessin Erin. Ihr habt gehört, dass sie bei den Rittern des Sporns gelernt hat? Glaubt Ihr, jemand von so kleiner Statur, der nicht von Rittern ausgebildet wurde, könnte Euch das so leicht antun?“
Der Müller sah Erin an. „Ja, vielleicht.“
„Und das ist Odd“, sagte Lenore und deutete auf die Stelle, an der der ehemalige Ritter noch immer mit der Hand am Griff seines Schwertes bereitstand. „Er war früher Sir Oderick der Verrückte.“ Sie sah, wie der Müller Odd in offensichtlicher Angst anstarrte. „Würde jemand darüber lügen? Würde sich jemand trauen, es zu behaupten, wenn er wüsste, wie viel Ärger es bringen würde? Allein dadurch, dass ich Euch sage, wer ich bin, habe ich mich und meine Schwester in Gefahr gebracht.“
„Möglich …“, sagte Harris der Müller.
Lenore wusste, dass sie jetzt mit Nachdruck vorgehen musste, sonst würde sie ihn nie überzeugen. „Wir sind nicht hier, um Euch anzulügen oder von Euch zu stehlen, sondern, um eine Armee aufzubauen. Versammelt die Leute und lasst sie mir zuhören. Danach habt Ihr die Wahl, was Ihr tun wollt und ob Ihr mir glaubt. Bitte.“
„In Ordnung“, sagte er. „Heute Abend im Gasthaus, aber ich kann nicht versprechen, dass sie zuhören werden.“
„Sie werden zuhören“, sagte Lenore. „Ich werde sie dazu bringen, dass sie zuhören.“
KAPITEL VIER
Nerra stand auf der Terrasse des Tempels der Insel der Hoffnung und beobachtete, wie die Menschen der Insel nacheinander auf den Brunnen zukamen. Nerra stand daneben und versuchte, ihnen Zuversicht zu geben, als sie gingen, um ihr Schicksal zu erfüllen. Oben auf den Hängen saßen die Drachen, ihre kollektive Präsenz konzentrierte sich auf den Teich und löschte die letzte Magie des Fluches aus. Shadr war in ihrem Herzen größer als jeder von ihnen, von einem Schwarz, das so tief war, als würde man in den Nachthimmel schauen.
Die anderen Vollkommenen nahmen Schöpflöffel und Tassen, Becher und alle anderen Behälter, die sie finden konnten, und gaben das Wasser an diejenigen mit der Drachenkrankheit weiter. Nerra nahm ihrerseits eine Tasse, tauchte sie in den Brunnen und gab sie an eine junge Frau weiter, die aussah, als wäre sie erst vor kurzem auf der Insel angekommen, weil die Schuppenflecken auf ihrer Haut noch nicht auffällig waren. Nach menschlichen Maßstäben war sie zierlich gebaut und hübsch und sie biss sich auf die Lippe und starrte die Tasse an, die Nerra ihr gab.
„Ich habe Angst“, sagte das Mädchen.
„Das musst du nicht“, beruhigte Nerra sie. „Das wird dir helfen. Es wird dich das sein lassen, was du immer sein solltest. Ich hatte auch Angst, als ich hierherkam.“
„Werde ich so sein wie du?“, fragte sie.
Wie sie. Nerra brauchte einen Moment, um sich daran zu erinnern, was sie war. Sie blickte auf die blauen Schuppen, die ihre Arme bedeckten, spürte, wie sich die Krallen nach Belieben ausdehnten, und schmeckte die Luft mit Sinnen, die sie nie zuvor gehabt hatte.
„Du wirst etwas Großartiges werden. Trinkt alle, trinkt.“
Sie tranken auf einmal, einige tranken einen kleinen, andere einen großen Schluck. Für einen Moment passierte nichts, aber Nerra wusste es besser, als jetzt noch zu glauben, dass es nur Wasser war.
Sie hörte den ersten von ihnen schreien, sah den ersten von ihnen zusammenbrechen und für eine Sekunde erfasste sie Angst. Was wäre, wenn etwas schiefgelaufen wäre? Was wäre, wenn der Fluch nicht wirklich aufgehoben worden wäre?
Vertraue uns, Nerra, sagte Shadr zu ihr. Vertraue mir. Sie verändern sich und sterben nicht.
Während die Schreie um sie herum aufstiegen, konnte Nerra den Prozess beobachten. Die Körper begannen sich zu dehnen und neu zu formen, und die Schreie wurden gutturaler und bestialischer, als sich die Menschen dort zu verwandeln begannen. Wie viele würden vollkommen werden und wie viele würden als die Geringeren übrig bleiben?
Was auch immer es sein würde, sie würden immer noch mehr als menschliche Dinge sein.
Nerra schluckte, wissend, dass es wahr war, und hasste es dennoch, zu sehen, wie sich Knochen streckten und brachen, die Haut riss und sich verzerrte und sich reformierte.
Komm, Nerra, drang Shadrs Stimme beruhigend in ihre Gedanken. Flieg mit mir.
Die Drachenkönigin senkte ihren Hals und erlaubte Nerra, hinaufzuklettern. Ihre Krallenhände fanden Halt auf den aufgerauten Schuppen an den Schultern des Drachen. Shadr breitete die Flügel so weit aus wie die Segel eines großen Schiffes und stieg mit wenigen Flügelschlägen in die Luft. Innerhalb von Sekunden war die Insel der Hoffnung weit unter ihnen. Die Ruinen des Dorfes schwelten immer noch.
Es ist schwer für dich, ihren Schmerz zu beobachten, sagte Shadr, als sie über der Insel waren. Aber dieser Schmerz ist ein notwendiger Teil der Dinge, die sich ändern. Sie werden mehr, viel mehr sein, wenn es vollzogen ist.
„Ich weiß“, sagte Nerra. Der Wind peitschte ihr die Worte von den Lippen, aber sie wusste, dass der Drache sie hören würde. „Es tut dennoch weh, sie zu sehen.“
Du bist gütig, sagte Shadr zu ihr. Du musst aber auch stark sein. In den kommenden Schlachten musst du es sein.
„Das werde ich“, versicherte Nerra ihr. „Wann werden wir dorthin fliegen?“
Demnächst. Bald wird die Welt wieder so sein wie sie war. Wie sie sein muss.
Nerra hatte gesehen, was diese Welt sein würde und was sie gewesen war. Es war wunderschön gewesen, als die Drachen herrschten und die Vollkommenen als Verbindungen zwischen ihnen und der Masse der Menschen dienten. Ja, es gab immer noch einen Teil von ihr, der einen winzigen nagenden Zweifel zu haben schien, aber Nerra ignorierte ihn, weil es keinen Sinn ergab. Dies hier war das, was geschehen musste.
Es gibt jedoch etwas, das zuerst passieren muss.
Shadr ruderte auf den Boden zu und landete auf einem leeren Strand. Nerra rutschte von ihrem Rücken herunter und starrte sie dann an.
„Was? Was muss passieren? “
Es gibt eine Bedrohung, die in den Erinnerungen unserer Art an die Rebellion der menschlichen Dinge groß ist, ein Objekt, das die Chancen für sie ausgeglichen, und Brutverwandte gegeneinander aufgebracht hat. Sie konnten uns nicht aus eigener Kraft bekämpfen und entwickelten einen Trick, um uns zu überwältigen.
Nerra konnte kaum glauben, dass irgendetwas die Drachen aufhalten konnte, aber wenn es wahr war und so etwas da draußen war, war es eine große Gefahr.
„Zeig es mir“, sagte sie.
Shadr neigte leicht ihren großen Kopf und Bilder überfluteten Nerras Gehirn.
Sie sah zu, wie Menschen gegen die Drachenmassen marschierten. Sie sah einige von ihnen brennen, einige von ihnen von Krallen oder Schwanzschlägen zerrissen zu Boden fallen. Sie sah Blitze und Feuer und mehr über sie strömen. Sie sah, wie die Reihen der Geringeren ein Feld überfluteten, das so groß war, dass es sich bis zum Horizont zu erstrecken schien. Für einen Moment schien es, als würde die Rebellion niedergeschlagen und die natürliche Ordnung der Dinge wieder aufgenommen.
Dann trat ein Mann vor, er hielt etwas mit beiden Händen fest, als wäre es zu kostbar, um das Risiko eines Sturzes einzugehen. Es leuchtete mit Juwelen in den verschiedenen Farben der Drachenverwandten und in seiner Mitte lag eine Schuppe, die sich im Licht der Drachenflamme spiegelte. Nerra wusste, ohne dass es ihr gesagt wurde, dass es von einem der mächtigsten ihrer Art stammte, von einer ehemaligen Drachenkönigin, eingesammelt von eifrigen Händen, als die Schuppe in einem Kampf gefallen war.
Nerra