– Как… как вы это сделали? – оторопел Саша.
Эммануил не ответил. Он тяжело ввалился в квартиру и бухнулся прямо на пол прихожей. Видимо, силы совсем оставили его, потому что трость вывалилась из его рук и покатилась по полу.
– Вы… взломщик?
Эммануил покачал головой.
– Нет. Спасибо, Саша. А теперь иди домой и забудь всё, что произошло.
– Но… Катя мой лучший друг. Мы даже родились в один день! Мы… – трость откатилась почти до двери в зал. Саша сделал несколько шагов и поднял её. – Куда они ее повезли? Давайте скажем моему папе! Мой папа – серьезный человек, он…
– Саша… дай мне трость.
– Нет! – вырвалось у Саши. Едва он успел удивиться своей решимости, как раздался хлопок – это из трости выстрелил целый сноп разноцветных искр. Саша отшатнулся, но не выпустил её из рук.
Эммануил изумленно посмотрел на мальчика, а потом тяжело поднялся, цепляясь за стену.
– Отдай! – джентльмен выхватил трость из Сашиных рук. Но, видимо, это был предел его сил, потому что он снова сел на пол.
– Саша, с Катей все будет хорошо, – тихо сказал Эммануил. – О ней позаботятся. Подойди поближе.
Саша послушался, и тут пожилой человек резко нажал на набалдашник трости. Змея под его рукой подняла голову, раскрыла пасть и выпустила в лицо мальчику густой дым.
Саша закашлялся:
– Что вы делаете?
– Ты просто шел из школы. Ты не знаешь, где Катя. Ничего особенного не произошло.
– Что?
– Ты никого и ничего не видел, – заговорщицки продолжал Эммануил. – Сразу после уроков ты пошел домой и ничего особенного не заметил. Повтори.
– Почему я должен это повторять? Зачем вы навоняли? А змея что, двигается?
Эммануил казался озадаченным. Он нажал на набалдашник снова – и ещё один клуб дыма окутал прихожую.
– Ты никогда не был в гаражах. Сегодня самый обычный день. Повтори!
– Сегодня самый обычный день.
Эммануил улыбнулся с облегчением.
– Я никогда не был в гаражах. Повтори!
– Но я был!
– Да что ж такое! – Эммануил с удивлением посмотрел на Сашу, а потом раздраженно потряс трость. Голова змеи при этом смешно моталась туда-сюда.
– Вы с Катей родились в один день?
– Да.
– Странно… – он снова поднялся, держась за стену.
Эммануил больше не сердился – теперь он казался уставшим и серьезным.
– Саша, иди домой. Я обещаю – я найду Катю и верну её. Веришь?
Он посмотрел Саше в глаза:
– Не говори никому о том, что было. Ты ничем не можешь помочь. С Катей все будет хорошо. Я верну её. Клянусь косичкой.
Клятва