– Я видел, но этого не может быть. Они были закрыты.
– Они о – от – ткрылись сами, – Саша сильнее прижал к себе трость Эммануила Эдуардовича. – Я н-н-ничего не делал.
– Как это – сами? – человек начал придирчиво рассматривать ворота, пытаясь найти ответ.
– Ну вот так… – Саша не знал, как объяснить. Собрав всю волю в кулак, он повторил: – Мне надо к Василию!
– Ну уж нет, сначала пойдем к… ай!
Старичок схватился за локоть и обернулся.
– Ай! – вскрикнул он снова и вздрогнул, а затем шикнул на кого-то позади себя.
Саша почувствовал, что маленький камушек ударился о его ногу.
– Снова шалишь, а ну перестань! – строго сказал старичок кому-то в темноте.
Тук!
Маленький камушек попал ему прямо в плечо.
Саша посмотрел себе под ноги. Он услышал стук камней друг о друга, но ничего не увидел. И вдруг он в ужасе отпрыгнул. Перед ним была змея из камней – шустрая, большая. Она быстро двигала хвостом и головой и плевалась камушками прямо в старичка.
– А ну пшла! – раздраженно шикнул тот.
Змея рассыпалась на отдельные камни, а потом собралась в дорожку. Её передний край приподнялся и призывно застучал, как большая погремушка.
– Ну ладно, ладно, – пробормотал старичок. – Дорожке лучше знать. Значит, идем к Василию.
На ватных ногах Саша последовал за незнакомцем, следуя за дорожкой, вьющейся перед ними, как ручеек. Камушки мелодично стукались друг о друга, а если Саша и смотритель стены отставали, то начинали громко стучать. Сначала Саша смотрел только под ноги, чтобы не споткнуться и не отстать, но потом не удержался и начал рассматривать поселение. Кругом были деревья – большие, с толстыми стволами. Кое-где между листвы горели разноцветные фонарики, бросая красные, зеленые и желтые блики на стволы и маленькие домики, построенные прямо на древесных ветках!
«Неужели кто-то живет так высоко?» – удивился Саша.
Между деревьями, как гирлянды, висели веревочные мосты. Они были слева, справа, а также прямо над Сашиной головой, как будто жители любили ходить по ним больше, чем по траве. Впрочем, и на земле иногда тоже попадались домики, похожие на большие палатки. Голосов не было слышно – видимо, все спали. Но Саше казалось, что он слышит шепоты, как будто кто-то всё время наблюдал за ними.
Смотритель шел рядом
шарк, шарк
и громко сопел, а его неаккуратный хвост раскачивался туда-сюда при ходьбе.
Вдруг что-то зашуршало за деревьями.
– О, лавочка опять заблудилась! – пробормотал двоемирец.
Саша не понял, о чём он, но на всякий случай сильнее прижал трость к груди. Они продвигались всё глубже, следуя за петляющей дорожкой.
– Скоро придём, – проворчал смотритель. – А ты вообще как нас нашёл?
– Я ш-шёл по лесу, и вдруг ув-видел надпись…
– Хм… Вот просто так взял и увидел?
– Ну, д-да… в в-воздухе…
Где-то