Щепка подошел к большому дереву, растущему напротив Катиного окна, и начал взбираться на него. Саша оторопел от того, как легко старичок перемещался с ветки на ветку. Сам мальчик по деревьям не лазил никогда, но вот Катя это проделывала регулярно. Но даже она не могла прыгать так, как этот худой старик! Пытаясь понять секрет такой ловкости, Саша увидел нечто, от чего его коленки подкосились. Худющий дед помогал себе … хвостом! Да, да, из-под рубашки виднелся длинный и ловкий хвост! Щепка прекрасно им управлялся, цепляясь за ветки и балансируя. Саша не мог оторваться от этого зрелища, хотя никогда не видел ничего более странного.
Щепка тем временем внимательно посмотрел в Катины окна, а потом в окна других жильцов.
«Неужели его никто не заметит?» – подумал Саша. – «Это невозможно».
Но старик действительно остался незамеченным и слез с дерева так же быстро, как и взобрался.
– Его тут нет, – он раздраженно отряхнулся. – Пошли еще раз гаражи обыщем.
Горбатый с радостью поторопился прочь, и скоро их шаркающие шаги стихли.
– Саша, – Эммануил Эдуардович впервые выглядел умоляюще. – Меня ищут. Если меня найдут, то я попаду к тем людям, которые похитили Екатерину. У меня была сообщница в твоем доме, но сейчас ее нет. А больше мне некому доверять… Помоги.
Он смотрел прямо Саше в глаза, и мальчик не мог отвести взгляд.
– Помоги, – снова прошептал Эммануил. – Пожалуйста. То место, где я живу, в осаде. Всё очень непросто.
Он дотронулся до Сашиной руки. Прикосновение было мягким и теплым.
«Он в отчаянии, как и я», – вдруг понял Саша. – «Мы оба влипли. И Катя…»
– Хорошо, – сказал Саша. – Но вы все мне расскажете.
Эммануил Эдуардович кивнул.
– Я плохо вожу, но постараюсь. Вы знаете, куда ехать?
– Я знаю, что нужно выехать на дорогу между Минском и Витебском и ехать прямо. Я никогда не добирался на машине. Я редко бываю тут, у вас.
– Вы узнаете место?
– Да, конечно. Нам подскажет лес.
Если бы не события этого дня, Саша бы решил, что эта фраза – глупость. Но сейчас он уже ни в чем не был уверен.
Всё ещё оглушенный увиденным, мальчик сел за руль и вдруг подумал, что ведь это уже давно было его мечтой – вот так сесть и поехать куда-нибудь. Одному, самостоятельно.
Кресло, в котором раньше всегда сидел папа, показалось Саше очень большим, но удобным. Он повернул ключ зажигания, и от звука мотора в животе запорхали бабочки.
«Что я делаю?» – подумал Саша, но машина уже двинулась с места. – «Что скажет папа? Что будет утром? А вдруг эти страшные старички нападут?»
И тут он понял, что это не так и сильно интересовало его сейчас, когда машина ехала мягко и гладко, слушаясь его движений. Он выехал со стоянки и медленно поехал к воротам.
– А угадайте, кто с вами? – вдруг послышался писк с заднего сиденья.
От страха Саша так крутанул руль, что машина сделала крутой пируэт и врезалась в бордюр.
– Кусля!
– И Бусля!
– А мы с вами!