Ожидание затянулось. Пора начать. Арвин глубоко вздохнул и твердым шагом направился к гостям. Войдя в зал, он сразу поздоровался – никто не встал при этом, как положено на Дангосе – и уселся во главе стола в золоченое кресло, обтянутое леопардовой шкурой. Некоторое время арениане изучали наследного принца. Даже дикарь перестал жевать. Арвин позволил им наглядеться на себя и заговорил:
– Друзья, разрешите я буду называть вас так, подумайте над одной вещью: наши планеты так редко сближаются, и мы так мало знаем друг о друге. Пора познакомиться поближе. Разве нам надо воевать? Ради чего убивать друг друга?..
– Это вы прилетели к нам, а не мы к вам, – перебил принца рептилоид.
Это был худой жилистый ящер с колким взглядом ночного убийцы. А по кожаной броне, плащу и выцветшей шляпе можно сказать, что он привык к морскому бризу. Видимо, это был главарь одной из прибрежных банд.
Арвин нисколько не смутился наглым вмешательством в речь и невозмутимо продолжил:
– Иначе мы бы не смогли сейчас говорить с вами, – он улыбнулся. – Я знаю, что вы считаете нас врагами, но это не так. Вы помните предыдущие вторжения армии Дангоса, видите руины городов и ждете новых бед, но на этот раз все будет по-другому. Знаю, вы думаете, что я хочу вас обмануть, подкупить, заставить воевать под своими знаменам, предложить вам предать родину. Это тоже не так…
– Нас интересуют кристаллы, – перебил чернец. – Вы сможете дать их?..
– Я хочу познакомить вас с Дангосом, – закончил сын Императора. – Идемте.
Наследный принц показал на выход. Двери тут же открылись. Правда, никто так и не двинулся с места. Наоборот, рептилоид потянулся к кобуре на поясе, чернец затеребил в пальцах кристалл, дикарь икнул, только Олис сидела не шелохнувшись.
– Идемте, – Арвин двинулся сам, жестами увлекая гостей за собой, – не бойтесь. Я хочу показать вам нашу базу.
Первой встала Черная Вдова. За ней и остальные. В конце концов, хотели бы убить, то не разыгрывали бы сцен. Так чего бояться?
И началась самая настоящая экскурсия с пояснениями владельца этого технического великолепия. Перед визитом арениан солдаты хорошенько потрудились, и теперь база просто сверкала. А как блестели на солнце начищенные гвардейцы – любо глянуть. Словно на смотре войск перед Императором.
Конечно, не все проявляли должное уважение к аборигенам. Некоторые бойцы откровенно скалились и подтрунивали над ними. К счастью, гости не знали дангосианского языка, а то бы могли не сдержаться от острых словечек в свой адрес. Офицеры же сводили брови, цокали языками и шушукались. В остальном все прошло гладко. Арвин взахлеб рассказывал о военной мощи Империи, показывал гвардейцев, казармы, оружие и все-все-все.
В конце арениан ждал специальный документальный фильм о Дангосе, где был показан быт, военная история Империи, наука и религия. Арвин был слегка озадачен тем,