Прежде чем перейти к рассмотрению вигской и оппозиционной версий истории Англии, выделим основные вопросы, по которым велась борьба: происхождение английских свобод и конституции, участие народа в управлении государством, существование свободных общинников в средние века, начало отсчета нового времени. В соответствии с этими общими проблемами рассматривались конкретные факты английской истории: норманнское завоевание, возникновение парламента, принятие Великой хартии вольностей, религиозная политика Генриха VII и т. д.
Хотя правительственные газеты «оборонялись», и их публикации были ответом «Крафтсмену», сначала рассмотрим вигскую точку зрения в целом.
Как отметил М. А. Барг, взгляд вигов на английскую действительность отличался антиисторизмом, и история для них остановилась в 1688 г., когда в результате «славной революции» установился «идеальный строй»[64]. Чтобы подтвердить этот основополагающий тезис вигской исторической концепции, вся предшествующая история Англии, с точки зрения правящих вигов, должна рассматриваться как времена полного рабства. Вигским идеологам не пришлось создавать собственной версии, они воспользовались трудом тори Брэди, который во времена Реставрации прославился своими ультрароялистскими симпатиями. Ссылки на этот трактат появились в вигской прессе в 30 гг. Однако кое в чем его теория, восхваляющая феодальные порядки в Англии до гражданской войны 1642 г., была дополнена и развита вигами и в окончательном виде получила следующее звучание. Всецело и полностью отрицалось какое-либо участие народа в управлении государством в англосаксонские времена, даже тогда не было ни свободы, ни свободных людей, так как отношения между членами общества, по мнению вигов, носили характер феодальной зависимости. По мнению «Лондонского журнала», верховный орган англосаксов Уигенагемот состоял из «короля, аббатов, князей, баронов и тех, кто получил землю от короля за службу. Никаких фригольдеров здесь не было; простой народ был толпой грубых… нищих»[65].
В результате нормандского завоевания феодально-сословная лестница в Англии получает свой окончательный вид, а король, «верховный властелин всей земли в королевстве», становится абсолютным монархом. Но и бароны, получившие землю от него за военную службу, были «не в меньшей степени абсолютными суверенами над своими вассалами и рабами». Так как король, церковь и бароны были собственниками всей земли, народ не имел собственности, а так как он не мел собственности, то он не имел и свободы и был игрушкой в руках своих хозяев. Вигский лагерь отрицал какое бы то ни было представительство народа в парламенте, который и сам явился выражением феодальных взаимоотношений, когда знать, стремясь ослабить королевскую власть в период феодальной раздробленности, потребовала свою долю участия в государственных делах. В течение двух веков после завоевания парламент