"Não é justo! Você não tem permissão para discutir com sua voz de anjo! O Papai falou!"
“O Papai também falou para eu não desaparecer mais com suas coisas, e eu não desapareci! Então, fique quieta!"
"Meninas, já chega!"
"Mas mãe!" disse Karen.
"Meredith!" disse Madeline.
Meredith Turner ergueu a mão com a palma para fora. “Nem mais uma palavra de vocês duas, ou vou colocar as duas de castigo! Entendido?"
O silêncio saudou Meredith até que ela abaixou a mão.
"Mãe?" perguntou Karen.
Meredith suspirou. "Sim, Karen?"
"Como você coloca um anjo de castigo?"
Espertinha, pensou Meredith para si mesma. Em voz alta, ela disse: “Quero que vocês duas terminem de limpar este quarto e desçam. Seu pai estará em casa logo, e temos que preparar o jantar.”
"Sim, senhora", disseram as duas meninas em uníssono.
Meredith se virou e saiu do quarto que as duas meninas compartilhavam. Atrás dela, ela ouviu Karen dizer: "Sinto muito, Madeline."
Madeline disse: "Não é nada demais, Karen - eu já esqueci essa."
"Cabeça de pena."
"Pestinha."
Meredith sorriu enquanto as duas garotas riam. Elas estavam ficando tão próximas quanto irmãs normais... e agindo como tais também. Uau... Desaparecer com as coisas da Karen começou como uma piada. Madeline fazia as coisas de Karen desaparecerem para que a mão dela passasse direto pelo que quer que a garota estivesse pegando. Foi engraçado, até que Madeline “despareceu” com a cama de Karen. Meredith começou a descer as escadas. Na parte inferior, no saguão principal da casa, ela se virou para ir até a porta da frente para conferir os trabalhadores que estavam consertando os danos à casa. A casa havia sido atingida em uma tentativa fracassada de matá-la quando sua filha, Karen, foi sequestrada por dois policiais desonestos há um tempo atrás. Depois de discutir com a seguradora, Nicholas pediu ao escritório local do FBI... bem, Marcus Moore... para perguntar por que a seguradora estava atrasando a reivindicação. As indagações tiveram o efeito desejado: a seguradora concordou em consertar a casa. Substituir as janelas foi a maior dor de cabeça de todo o trabalho.
Realmente tinha durado tão pouco? Um momento tão abençoado e feliz!
Meredith, por sugestão de um homem do FBI, contratou um detetive particular, Nicholas Turner, para ajudar a encontrar Karen. O homem do FBI era Marcus Moore, melhor amigo de Nicholas. Quando ela o conheceu, ele era um ex-policial desalinhado que tinha maratonas alcóolicas ocasionais devido à morte de sua esposa e filha não-nascida dez anos antes.
Então, aconteceu o milagre que mudou todas as suas vidas.
Um anjo de verdade escolheu renascer em um bebê humano para sentir novamente como era viver como um humano. O bebê que ela escolheu pertencia a Nicholas e Janie Turner. Depois que sua alma se combinou com a soma das contribuições biológicas de Nicholas e Janie, o bebê morreu, porque Janie desenvolvera um câncer uterino devastador e de formação rápida. Janie sofreu um aborto e morreu logo depois. O bebê, uma menina que teria se chamado Madeline Louise, escolheu se desenvolver como uma criança humana normal ao lado de sua mãe no “Céu”. Quando tinha dez anos, Madeline exerceu seu livre arbítrio para fazer o que poucos outros anjos ou almas renascidas fizeram antes... ela escolheu vir à Terra para ajudar seu pai a colocar sua vida de volta nos trilhos. Madeline tinha algumas surpresas reservadas para seu pai, no entanto.
Madeline poderia ser o que Nicholas, Meredith e Karen chamavam de “desbotada”. Isso significava que ela era transparente e objetos mundanos passavam por ela. Ela também poderia se tornar sólida se quisesse. No entanto, se ela escolhesse ser sólida, ela também seria vulnerável e poderia ser ferida ou morta como qualquer humano normal. Madeline também podia fazer com que objetos mundanos desaparecessem, tocando-os quando estivesse sólida, e depois desaparecia novamente junto com o objeto. Ela poderia ser invisível quando quisesse. Ela também pode desbotar outras pessoas e transportá-las com a velocidade do pensamento. Ela poderia levar as pessoas a reinos superiores de existência, e poderia disparar de suas mãos raios de puro poder branco. Esses raios de energia eram inofensivos para aquelas criaturas de bom coração, mas podiam imobilizar, ou mesmo matar, aqueles que abraçaram o mal.
Madeline também podia se comunicar com seu pai telepaticamente.
Qualquer um dos pais.
Porque, embora Madeline tivesse escolhido viver uma vida como uma criança humana com poderes angelicais, ela ainda era meio anjo, e respondia a um pai diferente, bem como a Nicholas. Mas, como Madeline tinha livre arbítrio, ela poderia ficar com seu pai terreno pelo tempo que desejasse ... e continuaria envelhecendo como se fosse uma garotinha normal.
Meredith às vezes ainda achava difícil de acreditar. Quando algo acontece em sua vida que literalmente confirma que a vida após a morte existe, que os anjos existem, que as almas existem, que Deus existe... bem, isso pode ser insano.
Insana ou não, Meredith era agora a madrasta de um anjo.
E ela amava isso!
Meredith abriu a porta da frente no momento em que um dos trabalhadores do lado de fora derrubou uma veneziana arruinada do andar de cima do topo de uma escada. Quando ela atingiu o solo, explodiu como um tiro, fazendo Meredith gritar e pular.
Quase instantaneamente, Madeline desbotou ao lado dela, em modo “anjo” ou “batalha” completo. Seu corpo brilhava com uma não luz branca, e seus olhos eram de um azul profundo e penetrante. Faíscas saíram de suas mãos e seu poder caía em cascata de cada ombro em uma queda que lembrava asas. Seus olhos procuraram pela ameaça que fez Meredith gritar.
Meredith só tinha visto Madeline no modo de “batalha” uma outra vez, e foi quando a garotinha ajudou a derrubar George Parker, o policial sujo por trás do sequestro de Karen. A visão era ao mesmo tempo reconfortante e assustadora... e não era para outros olhos humanos!
"Madeline!" sibilou Meredith “Não foi nada! Saia da porta antes que alguém te veja, querida! "
Madeline se virou para Meredith, focando aqueles olhos azuis brilhantes nela. Vendo a verdade ali, Madeline voltou para dentro de casa, gradualmente se tornando sua versão normal.
"Me desculpe, Meredith", ela sussurrou "Eu pensei que houvesse algo errado."
Meredith sorriu e abraçou Madeline com força. “Oh, querida, está tudo bem. Você não fez nada de errado, meu amorzinho! Obrigada por cuidar de mim!”
"Tudo bem, Sra. Turner?" disse uma voz vinda da entrada.
Meredith e Madeline pularam com o som. O capataz estava parado na porta.
"Eu ouvi você gritar ... a veneziana assustou você?" ele perguntou timidamente. "Sinto muito... vamos tentar ser mais cuidadosos."
“Não, tá tudo bem,” respondeu Meredith. "Eu estava com a cabeça longe e o som me assustou."
“Devemos terminar amanhã à noite”, disse o capataz. "Então estaremos fora das suas vistas."
“Obrigada,” disse Meredith.
O capataz sorriu para Madeline. "Eu prometo que a casa ficará como nova, pequena Senhorita."
Madeline devolveu o sorriso. "Muito obrigada, senhor."
O capataz fez uma saudação falsa quando Meredith fechou a porta da frente. Meredith, pressionando as costas contra a porta, olhou para Madeline, que estava olhando para Meredith. De repente, ambas começaram a dar risadinhas e gargalhar.
Karen, depois de ouvir as risadas, começou a descer as escadas.