Я сбросил рюкзак на пол и уселся за столик.
– Что-то случилось?
– Ты голодный, наверное, возьми себе чего-нибудь, – пробормотал Веник, отводя глаза.
– Окей.
Не нравится мне такое начало. Всегда напрягаюсь и жду подвоха, когда кто-то проявляет ко мне неожиданное участие. И вот, похоже, дождался.
– Как насчет того, чтобы поучаствовать в игре? Где-то на окраине Галактики, – выдал мой приятель, когда я вернулся с подносом.
Бургер застрял у меня в горле, а Веник, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Я собираю команду. Жанна, двое наших из интерната, нужен еще один человек.
Он очень старался, чтобы голос звучал непринужденно. Выходило плохо.
– И ты решил, что я вам подойду?
– А почему нет?
– Ты чего! Не хочешь что ли? – округлила глаза Жанна. – Давай с нами, будет весело!
И я начал сдаваться.
– Что за игра?
– Ну-у… – затянул мой товарищ. – Там что-то типа полигона с препятствиями и разными заданиями. Мне родители рассказывали, в их детстве была такая игра – «Зарница». Я думаю, это что-то похожее, но с поправкой на галактические реалии.
Ладно Жанка, она на любую авантюру готова, лишь бы не сидеть за партой, но Веник раньше совсем не походил на любителя «зарниц».
– Делать что придется? – спросил я.
– Я думаю…
– Да какая разница! – решительно тряхнула зелеными кудрями Жанна. – По любому лучше, чем хандрить в нашем городишке. Никаких же развлечений.
– Ты думаешь или знаешь? – не отставал я от Веника.
И чего я к нему привязался? – удивлялся я себе. Побывать на другом конце галактики – об этом же можно только мечтать. Но что-то внутри меня противилось и ждало подвоха.
Веник засопел, опустив глаза к стакану, а потом честно признался – информации у него почти нет. Вся информация уместилась в одно рекламное объявление, которое кто-то ему прислал. Вернее, не конкретно ему, а всем ученикам спецшколы. Он покопался в своем смартфоне и показал мне коротенький видеоролик.
Начиналось видео изображением мрачновато-багровой звезды, к которой подлетал красивый космический корабль с пятеркой улыбающихся подростков на борту. Потом эти пятеро, запрокинув головы, любовались высоченным запечатанным порталом. Обычно разработчики компьютерных игр ставят такие порталы перед финальным сражением. За кадром звучал текст: «Дорогой друг! Если ты смел и находчив, если не боишься трудностей и веришь в себя, прими участие в самой захватывающей игре галактики. Собери команду и докажи, что твоя звездная система – лучшая в Альянсе!».
Обычная реклама. Как сказали бы мои одноклассники: «ни о чем».
– А ты что думаешь? – я скосил глаза на хаски, по своему обыкновению устроившемуся под столом.
– В моей базе данных