В комнате воцарилась испуганная тишина.
Геолог Лукасевич принял из трясущихся рук угледобытчика Киселя драгоценность и благоговейным взглядом посмотрел сквозь неё на пламя свечи.
– Чистейшей воды! – прошептал он еле слышно. – Прекраснейший сапфир! Какой большой!
Пантеистка одарила его улыбкой, от которой ужас пробежал по спине всех присутствующих.
– Возложите раритет сюда! – произнесла она замогильным голосом, поставив перевёрнутое блюдце в центре стола. – Пусть каждый коснётся края сосуда!
Сидевшие за столом, косясь на шевелящегося на скатерти кентавра из змеи и жезла, послушно вытянули подрагивающие пальцы.
– Начнём! – выдохнула оккультистка.
Она устремила взор на пламя свечи. Лицо её окаменело, превратившись в безжизненную маску.
– Дух царя Дария Первого Великого, сына Виштаспа, внука Аршама, приди к нам! Дарий, заклинаю, приди к нам! Вы, духи его современников, призовите великого владыку! Царь Карфагена Ганнон, правитель македонян Аминта, тиран Гелы Клеандр, архонт Гермокреон! Взовите к духу царя персов!..
Что-то неощутимое коснулось находившихся в комнате. Повеяло холодом. Громко зашипела змея. Пламя свечи заколыхалось, потом разгорелось, вспыхнуло ярким светом, оглушительно затрещало и вдруг, будто взорвавшись, разом угасло.
Стало совершенно темно. В этой темноте раздался душераздирающий крик. Донеслись звуки шевеления, отодвигаемых стульев, прерывающихся вздохов.
– Не разрывайте контакт! – проскрипел далёкий голос пророчицы. – Держите круг!
– Огня, молю, огня! – взвизгнула госпожа Квят.
Чиркнула серная палочка, высветив Фирса.
Все участники сеанса, кроме медиума, стояли на ногах. Лица их искажал страх. Мадам Волошская сидела за столом. Глаза её закатились, руки безвольно повисли, тело осунулось на стуле.
– Спиритический мост разрушен! – беззвучно прошелестела пантеистка.
Фирс повернулся к настенному фонарю и крутанул кран. Зашипел газ, комнату залил желтоватый свет.
– Что произошло? – растерянно спросил Кисель. – Кто кричал?
– А вы сами разве не испугались? – пролепетал густо покрасневший студент.
– Сапфир! – вдруг возопил геолог Лукасевич. – Сапфир!
Его указательный палец вытянулся по направлению к блюдцу.
Там ничего не было.
* * *
– Перекрой дверь! – бросил Вийт Фирсу.
В мгновение ока его друг и помощник встал на пороге. Истопник скрестил на груди руки, всем своим видом показывая, что никого не выпустит.
Ясновидящая