– И что выяснили? Что происходит?
– Понятия не имею. Но что-то очень важное. Как видите, эту территорию охраняют получше, чем атомные городки.
Я вздохнул.
– Верьте мне и держитесь рядом, – сказал Капитан. – Я ваш Вергилий в этом аду.
Итак, посреди города есть некий Объект. От него по неизвестной причине приходит чернота, которая накрывает все в радиусе сотни километров. Это место уже тринадцать лет изучают ученые и до сих пор не понимают, почему это происходит. В городе и в окрестных деревнях по-прежнему живут люди. Тут есть те, кто охраняет порядок, а еще эти, которые жрут вещество Кайдановского, или угольки… Ширлики, да.
Мы выехали к перекрестку.
Взревев мотором, из-за угла резко вырулил наперерез милицейский ЗИЛ с глухим кузовом и решетчатыми окнами, с визгом затормозил, встал посреди дороги.
Капитан вдавил тормоз. Меня качнуло вперед.
И только я успел подумать, что здесь что-то не так, как справа и слева из-за перекрестка выбежали люди в черных масках, в касках, бронежилетах и с автоматами Калашникова. Их было пятеро или шестеро – я не успел подсчитать, – а из открывшейся двери грузовика выскочили еще четверо, тоже в масках и с автоматами.
– Твою мать… – успел выругаться Капитан.
Окружили, наставили на машину автоматы, по двое подбежали к дверям, заорали наперебой, глухими голосами, с командной хрипотцой:
– Двери открой! Выходи из машины! Вышел, давай!
Я застыл на месте и не мог выговорить ни слова.
Капитан открыл дверь, осторожно вышел с поднятыми руками. Двое в бронежилетах, наставляя на него стволы автоматов, указали на асфальт:
– Ложись, руки за голову! Ложись, говорю! Быстро!
Капитан послушно улегся на дорогу. От ужаса я совершенно не понимал, что делать. Наверное, надо делать то же, что и Капитан, подумал я и начал отстегивать ремень.
– Что сидишь, быстро из машины, кому сказал, быстро, давай, пошел! – раздалось над самым ухом.
Я посмотрел в окно. На меня смотрело дуло автомата.
– Да-да…
Я не слышал даже самого себя.
Одеревеневшими от ужаса пальцами я открыл дверцу, вышел из машины, подняв руки.
– На землю, быстро, руки на голову положил!
Перед глазами все сливалось в туман – и вороненые стволы автоматов, и глаза в прорезях масок, и серо-голубой пятнистый камуфляж, бронежилеты, грузовик, и подъехавший к нам сзади милицейский уазик.
– На землю, кому сказал!
Я лег, положил руки на затылок. Очки перекосились на носу, и теперь я видел перед собой только асфальт и ноги в начищенных берцах.
Кто-то уселся сверху, схватил руки, завел их за спину, и на запястьях щелкнули наручники.
– Ребята, – раздался со стороны голос Капитана. – Вы же знаете меня, я…
– Пасть