– О, боги, так мы все-таки уезжаем отсюда! – раздавшийся возглас заставил повернуться в ту сторону Альвину и Себастина.
В дверях стояла мать девушки. Себастин поднялся с кресла и подошел к женщине. Склонившись над протянутой рукой герцогини, он невесомо поцеловал ее пальцы.
– Здравствуйте, леди Инесса, рад вас видеть в добром здравии,– произнес герцог, выпрямляясь и отпуская руку женщины.
– Себастин? – неуверенно спросила герцогиня.
Она явно с трудом узнавала в этом мужчине маркиза Плесэ.
– Мама разреши тебе представить герцога Адъяра, – сказала подошедшая Альвина.
Она мысленно облегченно выдохнула, не услышав запаха перегара (когда и как только успела избавиться от него?), да и выглядела мать прилично, даже простую прическу успела сделать.
– Герцог Адъяр? Мне жаль, Себастин, что ваш батюшка так рано ушел из жизни, – скорбно улыбаясь, произнесла герцогиня.
– Мама перестань, тебе нисколько его не жаль, туда ему и дорога, – не подумав, ляпнула Альвина.
Ой! Произнеся эти слова, девушка от досады прикусила нижнюю губу, хотя ей хотелось откусить свой язык. Ну вот кто ее просил высказываться? Она же обещала себе быть милой и предупредительной с герцогом!
– Простите, Себастин, – выдавила девушка из себя, пряча глаза.
Герцогиня, посмотрев на дочь, осуждающе покачала головой, затем обратилась к мужчине:
– Прошу меня великодушно простить, что я невольно подслушала разговор, но дверь открыта, а вы так громко говорили, Себастин. Вы ведь разрешите и дальше так вас называть?
– Да, конечно, леди Инесса, – ответил мужчина, бросив на Альвину злой взгляд.
– Ну что же мы стоим в дверях, – произнесла герцогиня, проходя в комнату, и устраиваясь в кресле, где только что сидела ее дочь, – прошу вас, садитесь, Себастин, и расскажите мне – зачем вы приехали. И ты, Альвина присаживайся. Надеюсь, вы не откажетесь, Себастин, от чая, я распорядилась его подать.
Мужчина стукнул тростью по полу, герцогиня вздрогнула и удивленно посмотрела на него.
– Альвина! – выразил недовольство герцог, не отвечая герцогине, что было весьма невежливо, – Вы не рассказали матери, что уезжаете?
– Нет, у меня, к сожалению, не было возможности это сделать, – виновато произнесла девушка.
– Или желания, – раздраженно заметил Себастин.
– Вы приехали, чтобы забрать нас отсюда? – с затаенной надеждой спросила герцогиня.
– Пожалуйста, Себастин, – умоляюще прошептала девушка.
– Что вы хотите от меня, Альвина? Я не могу забрать герцогиню, ее ссылка бессрочная.
– Как же тогда…, ведь я же слышала, что…, – растерянно произнесла герцогиня, – или я не так поняла ваши слова, Себастин?
– Покорнейше прошу меня простить герцогиня Лэвирин, – обратился мужчина к матери девушки, – но