Он познакомился с мужчиной на рынке, который занял место рядом с палаткой Новикова. Сосед по бизнесу в первый же день попросил присмотреть за товаром и, по возможности, продавать, если будут подходить клиенты.
Через несколько часов хозяин соседской палатки вернулся.
– А ты молодец! – похвалил Артур за поддержку. – Вот, возьми за услугу.
Мужчина протянул Кольке купюру.
– Спасибочки, – обрадовался Новиков. – Если что обращайся.
Артур – шустрый мужичок с огромным стажем в торговле. Ловко обрабатывал покупателей, и те охотно приобретали дешёвую одежду с приличной наценкой. Если клиент обнаруживал серьёзный брак на одежде и пытался вернуть испорченную вещь, то ему это не удавалось.
Артур без зазрения совести доказывал обратное.
– Э-э, дорогой, не моя вина. Фирма веников не вяжет! – сунув руки в карманы джинс, объяснял продавец. – Ты порвал, а я другую подавай? Так не пойдёт! Купил? Купил… Мерил? Мерил… Я честный человек, дерьмо не продаю.
Николай нашёл в лице Артура соратника и друга. Позже выяснилось, что коллега по бизнесу знает хозяина рынка.
– Не дрейфь, братуха! – хлопал по плечу Николая. – Здесь тебя никто не тронет!
Новиков почувствовал себя важной птицей – вторым хозяином рынка.
Торговать на улице зимой – дело неблагодарное. Того и гляди, подхватишь какую-нибудь серьёзную болезнь и свалишься на недельку-другую. Этого нельзя допустить, время – деньги.
Ближе к вечеру, замерзая от холода, мужчины отогревались путём принятия вовнутрь пятьдесят грамм коньячку, которым угощал Артур.
– Раз в полтора часа – и не замёрзнешь, – посмеивался приятель.
Это вошло в привычку.
– Опять от тебя перегаром пахнет, – расстраивалась Маргарита. – Так и спиться недолго.
– А ты постой на морозе весь день, – огрызался Николай, – я на тебя посмотрю…
– Ты не части, Коленька, не надо.
– Всё будет пучком!
Весна. Конец мая.
Вот уже Артур и Николай стали лучшими друзьями.
– Поехали ко мне, как палатки свернём, – неожиданно предложил Коля.
– А жена не будет против? – поинтересовался Артур.
– Она к матери укатила.
Маргарита уехала с сыном за город на всё лето, чтобы помогать маме с огородом. Всё равно работы не было, так зачем было терять время?
– Как урожай вырастим, часть уйдёт на продажу, – пообещала женщина дочери, – а деньги пополам.
Новиков чувствовал себя полноценным хозяином квартиры после отъезда жены. Никто не капал на уши, не требовал от тебя чего-то и не просил денег.
– А квартирка-то ничего, – гость прошёлся по комнате и заглянул в кухню. – Маловата, правда…
– Со временем будет больше, – готовил закусь Николай.
– Баблишком разжился? – удобно расположился за столом Артур.
– Есть чутка, – Новиков поставил холодненькую на стол.
– Могу