Днём к Валентине муж привёз шестилетнюю дочь Машу. Девочка гуляла по отделу с детскими игрушками, пока мама работала.
– Вот ведь, оставить не с кем, – сетовала Валентина. – Бабушка наша переехала на дачу на всё лето, а брать не хочет. Приезжайте только вместе, говорит, а одна сидеть не буду.
– А бабушка у тебя кто? – интересовалась напарница.
– Кто-кто, педагог. Намается в школе с такими вот, – показала пальцем на свою дочь, – и с внучкой ей уже неинтересно.
Маша, в очередной раз насмотревшись на кукол и плюшевых мишек, решила исследовать остальные закоулки магазина. Обойдя всё вокруг, она подошла к кандейке, где обычно отдыхали рабочие. Заглянув в приоткрытую дверь, поздоровалась с незнакомым дядей.
– Здравствуйте, а что Вы здесь делаете?
– Обедаю, – ответил Николай, жуя батон. – А ты чья?
– Мамина, – улыбнулась Машенька и вошла внутрь.
– Хочешь? – Коля протянул бутылку с кефиром.
Девчушка сделала глоток и поблагодарила за угощение.
– А сколько тебе лет? – Новиков улыбнулся.
– Шесть, – гордо ответила Маша и, вытянув ручки, сложила шесть пальцев в ряд. – А зовут меня Маша.
– Молодец! – похвалил девочку грузчик.
– Машка! – послышался голос Валентины. – Куда запропастилась? Иди сюда!
– Я пошла, до свидания! – девчушка прошмыгнула в приоткрытую дверь.
Николай откинулся на спинку стула, поставил бутылку на стол и отложил недоеденный батон.
– Маша, шесть лет, – мужчина изменился в лице. – В этом году и моей Ане исполняется шесть…
– Что с тобой? – Марго встретила мужа в прихожей. – Что-то случилось?
– Всё в порядке. Устал, – Николай умылся и занял любимое место за столом в кухне.
– Ужинать будешь?
– Пока не хочу. Если только кофейку выпить, – он разглядывал жену, суетившуюся у плиты.
Тоска обуревала Колю. Девочка Маша напомнила его собственную дочь.
Воспоминания о доме, где он прожил шесть лет, нахлынули с такой силой, что Новикова потянуло назад, в деревню.
– Странно, будто глаза открылись, – обдумывал своё состояние мужчина. – Кому я теперь там нужен… Нет-нет, глупости всё это…
Коля встряхнул головой.
– Рит, мать уже уехала? – подул на чашку с горячим и крепким напитком.
– Да, последней электричкой. Спрашивает, когда мы с тобой распишемся, – прильнула к Коле.
– Жениться? – пристально посмотрел на Маргариту.
«Вот оно! – подумал Николай, вспомнив свою затею о прописке, – наконец-то, созрела!
– Когда?
– Ты серьёзно? Ты же говорил, что не нужно торопиться…
– А чего тянуть? Распишемся, делов-то…
– Подожди-подожди, – Маргарита подошла к окошку. – Я так не хочу. Я свадьбу хочу, как у всех, и белое платье…
– Это ж сколько денег нужно? – Николай подошёл