Дежурный укоризненно посмотрел на меня поверх очков, одна из дужек которых была замотана лейкопластырем, и приказал:
– Ну-ка, дыхни!
Мне, право, стало смешно, и я улыбнулся.
– Ты что щеришься! – осадил меня сержант, ткнув в бок кулаком, размером с небольшой мяч.
Я послушно выдохнул.
– Голотяпко, так он же трезвый! – недовольно буркнул дежурный. – Чего ты его сюда притащил?
Ему ужасно не хотелось отвлекаться от своего кроссворда. К тому же любой привод требовал заполнения журнала, составления протокола и тому подобных скучных формальностей.
– Подозрительно вел себя, товарищ старший лейтенант, – не сдавался сержант.
Дежурный вновь посмотрел на меня и, нахмурив брови, произнес:
– Документы?
Я опять улыбнулся и полез в карман рубашки. Лицо лейтенанта сперва побелело, потом резко побагровело, приняв оттенок моего удостоверения, лишь только он взглянул на корочку. Лоб его мгновенно покрылся мелкими бусинами пота, а глаза часто-часто заморгали. Видимо, он с большим почтением относился к нашему ведомству.
Раскрыв удостоверение, он вскочил, вытянулся так, будто хотел своей лысиной достать до потолка, и залепетал:
– Виноват, товарищ капитан, ошибочка вышла.
При этом он несколько раз скосил глаза в сторону сержанта, страшно выпучивая их, словно пытался сказать ему что-нибудь вроде «пошел вон, болван!». Сержант с минуту стоял, ничего не понимая, но когда до него дошло, что он здорово опростоволосился, его как ветром сдуло из дежурки. Лейтенант тем временем стал судорожно рыться в кармане, вытащил пузырек и сунул в рот какую-то пилюлю.
– Да ладно, что вы, не надо так волноваться, – испугался я. Мне даже стало неловко от того, что я чуть не довел этого старого служаку до обморока. – Все в порядке.
– Правда?
– Правда. Но документы он мог бы проверить у меня сразу. И потом – манеры… Надо бы как-то повежливее с гражданами.
– Так точно! – пробормотал дежурный. – А вы, товарищ капитан, не того? Ну, не будете докладывать и все такое?
Я рассмеялся.
– Нет, не буду.
– Фу! – выдохнул лейтенант. – Вы уж простите этого охламона. Черт его знает, что ему в голову взбрело. Молодой еще.
– Ничего, забудьте. Ну, так я пошел?
– Конечно, конечно.
Я повернулся и собрался было покинуть это пропахшее табаком и сапогами помещение, но дежурный окликнул меня:
– Товарищ капитан, а вы случайно не знаете африканскую страну из семи букв?
– Эфиопия, – не раздумывая ответил я.
– Подходит, – удивленно сказал лейтенант.
Снаружи, возле двери, стоял Голотяпко.