– … почему ты не замужем?
– Я могла бы ответить твоими же словами, – улыбнулась та, – но, пожалуй, внесу некоторые коррективы. Во-первых, я долго училась: институт, интернатура, аспирантура, кандидатская…
– Ты кандидат наук? – удивился собеседник.
– Не похожа? – засмеялась Инна.
Павел развёл руками.
– Выглядишь чересчур юной для учёного, – с сомнением сказал он.
– Мне тридцать три, – заставив мужчину уронить челюсть, возразила она.
Вернув потерянную часть лица на место, человек взвыл:
– Я моложе тебя? На целый год, чёрт возьми!
– Это имеет значение только в детском саду, – фыркнула Инна. – Но я не договорила. Второй причиной отсутствия в моей жизни мужчины я могу назвать инфантильность большинства из них. Я не готова стать нянькой взрослому человеку, стирать носки, готовить пудинги и в одиночку растить детей, пока он отдыхает на диване.
– Да, – подумав о своём, согласился Павел, – я убедился, как измельчал мужской род, когда позавчера…
Он запнулся, осознав, что тот день кажется ему бесконечно далёким, но закончил:
– Когда предложил сослуживцам поискать гнёзда и разобраться с рапшерами.
– Ты… что?!
Лицо слушательницы выразило потрясение, что развеселило наблюдателя, и он поделился с ней своими взглядами на жизнь. Наступило долгое молчание, оба размышляли.
Наконец девушка опомнилась и, с восторгом глядя на визави, произнесла:
– Ты настоящий мужчина и герой.
Павел хмыкнул.
– Неправда, – возразил он, – я такой же изнеженный цивилизацией, не очень умный парень, как и многие другие. И если бы не чрезвычайные обстоятельства…
– У многих других, как ты говоришь, – перебила собеседника Инна, – даже в такой опасной для всех ситуации не появилось похожих мыслей. Все надеются на «авось».
Тот пожал плечами.
– Им, скорее всего, есть, что терять. Да и страшно.
– А тебе?
– Мне тоже. Просто я устал так жить, и в этом нет…
Павел замолчал, сообразив, что губит свою репутацию в глазах понравившейся ему женщины. Но что ему оставалось делать? Он не считал, что ведёт себя героически, и, избегая лжи, говорил, что думал. Девушка прочла его мысли.
– И скромен к тому же, – вновь восхитилась она. – Ты не совсем понимаешь, что ты такое, подобных тебе осталось очень мало.
Павлу стало неудобно, и он поспешил сменить тему.
– Вот именно, – поднимаясь и садясь в кресло, сказал мужчина, – я не совсем понимаю, что я такое. Давай разложим всё по полочкам. Ты показала мне, что происходит с моей кровью, и наверняка представляешь, чем всё закончится.
Отвечая на её вопросительный взгляд, он продолжил:
– Чёрные кровяные тельца пожирают красные, а это значит, что скоро во мне не останется ничего человеческого, я полностью преображусь и стану таким, как…
Он сглотнул