Так оно и оказалось. До заката было ещё далеко, а его услугами воспользовались два посетителя. И пусть их просьбы оказались весьма просты и банальны, начало было положено. А незадолго до заката пришла Кира.
***
Роксана умирала. У Риза это не вызывало ни малейших сомнений. Ещё минут пять, не больше, и всё. Полные боли глаза глядели вверх, в чёрно-серую воронку, заменившую потолок. Изо горла слышалось бульканье, в уголке рта появилась кровь. Каждый вздох, более походивший на хрип, причинял ей неимоверные страданья. У клетки с вороном молча полулежал бассейро Урсена. Он тоже был нежилец.
Волчица уже не бесилась, она неистовствовала. Билась о решетку, грызла прутья клетки, ломала её лапами. Серый ком шерсти метался от стены к стене со скоростью молнии, словно не ведал боли.
Вихорь воронки постепенно снижался, включая пыль с клеток, и пола, а также мелкие предметы, в танец, кружа вдоль стен. Риз стоял посреди всего этого, чудовищного безумия. Осознание произошедшего не приходило. Его взгляд встретил взгляд умирающей, в котором угадывалось всё – отчаянье и жажда жизни, боль и призыв о помощи, страх и слабая надежда. Риз подошел к алтарю, уже зная, что надо сделать, но нужно было…
–Жить хочешь, – ровным голосом спросил он, и видя, что его вопрос не дошёл до сознания несчастной, повторил. – жить хочешь?
Сил у Роксаны едва хватило, чтобы чуть повернуть голову в сторону мальчика и несколько раз, превозмогая боль, моргнуть. Риз покачал головой.
–Нет! Тебе нужно сказать вслух! – закричал он, удивляясь тупости девушки, но вспомнил, что она понятия не имеет о магии, уже мягче добавил, – Пожалуйста, скажи вслух. Это важно.
Она моргнула в знак понимания. Приподняв ей голову, Риз погладил по волосам. Девушка собирала последние силы.
–Не…, не рабой, – это было все, что она смогла произнести.
Риз аккуратно опустил её голову на камень. Дьявол, задача усложнилась. Он ничем ей не был обязан, но уйти вот так, бросив её мальчик не мог. Схватку со смертью он сегодня уже выиграл, пусть и кому-то ещё выпадет шанс. Мальчик огляделся, хотя в этом не было необходимости. Он знал, что кроме ворона и волка здесь нет никого. Ворон не подходил, оставался волк. Впрочем, нет, волк не подошел бы, была волчица. Думать об этом не хотелось, поскольку то, что он задумал, представляло собой большую опасность. Не рабой. Уйти или рискнуть, спасая? Риз решил. Ладонью погладил щёку несчастной, утирая ей слезы. От прикосновенья она пришла в себя.
–Держись. Придется потерпеть.
Он положил свою левую руку на её голый живот. Правой взялся за рукоятку кинжала. Роксана в ужасе смотрела на него.
–Так