– Попытка захватить Карину и доставить ее во дворец окончилась неудачей – на доме колдуньи были наложены чары, и попасть в него без разрешения хозяйки не мог никто. Карина отказалась служить королю. Возможно, все бы закончилось хорошо, но любимый Карины, сговорившись с жителями деревни, заманили ведьму в ловушку. Ее схватили и доставили во дворец. Однако, никакими способами сломить ее дух не удалось. А закончилось все печально: узнав о предательстве любимого и подлости тех, кому она всегда помогала, Карина вонзила себе в грудь кинжал, перед этим прокляв короля, своего подлого любимого и весь народ, кто тогда жил в этих землях.
– Печальная история, грустная и какая-то не очень чистая, что ли, – вздохнула я. – Хотелось бы, чтобы проклятие Карины не обошло стороной никого из тех, кому оно предназначалось.
– Так и было, иномирянка, так и было, – продолжал старик-травник. Рассказчик из него, надо сказать, был отменный. – Деревню, в которой проживала Карина, постигал неурожай за неурожаем, люди и скот постоянно болели, дома ветшали, а их починка не приводила ни к какому результату. Конюх-предатель получил вожделенное повышение, но уже через месяц умер, пав жертвой неизвестной болезни. У короля так и не случилось наследников – его первая жена и все последующие умирали в родах, произведя на свет мертвых младенцев. И что совсем невероятно, постепенно, медленно, но неотвратно сокровища в королевской казне превращались в камни.
– Вот последнее самое замечательное – мерзкого царька лишили самого дорогого! – возликовала Мирочка. – Но это, как я понимаю, легенда, а не доказанный исторический факт?
– Совершенно верно, – кивнул старик. – Я слышал эту историю от своего деда, а ему ее поведал его дед. Так ли было на самом деле, неизвестно, но я уверен, что именно из-за этой легенды у людей со временем сложилось такое предвзятое и настороженное отношение к колдунам и ведуньям. Их боялись пуще смерти, и постепенно паника расползлась по всему миру. Повсюду создавались специальные службы по выявлению и розыску людей с необычными способностями. Их находили и сжигали без суда, не давая даже слова сказать в свою защиту, невзирая на то, светлая ведьма или черная. Последняя ведьма погибла при мне, лет пятьдесят назад. Я лично присутствовал на гонении. Толпа людей с факелами, вилами, палками, камнями бедную женщину гнали по лесу, как зверя. Она упала, ударилась виском о корень дерева и умерла, но разъяренная толпа не успокоилась. Бездыханное уже тело приволокли на главную площадь, привязали к огромному колесу и сожгли…
– Да вы варвары! Дикие, первобытные люди! – в ужасе прошептала я.
– Да, я прекрасно это понимаю, – горестно вздохнул Кирс. – Но все равно, избавиться от страха перед людьми, подобными тебе, ведьма Матильда, не могу.
– Ну, Мотя-то не имеет ничего общего с теми злобными, коварными фуриями, образ которых прочно укоренился