Не знаю, весь ли этот мир, или только его часть называется Ритера. Область владений короля Реорана зовется Гастаной. Так вот, лет двадцать назад, когда наш король и королем-то еще не был, почти на границе Гастаны с другим государством, в заброшенном замке на скале Туманов поселился страшный и кровожадный дракон.
Все эти годы чудовище держит владения короля Вэрсина в страхе, устраивая всяческие беды и разрушения. Каждый месяц, к Полнолунию, дракону отвозят откуп: золото, драгоценности всякие, продукты. А каждый год, тоже подгадывая к Полнолунию, ящерице-переростку требуется отдавать на съедение девушку. При малейшем неповиновении со стороны гастанцев случается беда.
Откуда-то стало известно предсказание, что если дракон сожрет настоящую ведьму, он то ли отравится, то ли подавится. Однако, на всеобщую беду, в Гастане нет ведьм. Так, есть слабенькие предсказатели, бабки-повитухи, лекари, но они за ведьму вряд ли сойдут.
Мотенька, ты понимаешь, о чем я говорю? Ведьма Версину понадобилась не только для вызова леди Беар. Жертву и ежемесячную дань требуется отправить уже через два дня… Ванда, которая обо всем этом знала, отправила в Ритеру не меня, свою любимицу, а тебя…
– Что? Меня дракону? Не хочу! – взвизгнула я.
– Тише! Я тоже не хочу, – успокоила меня подруга. – Именно поэтому я поставила королю условие: когда повезут жертву дракону, я тоже туда поеду, а в противном случае не будет никакой свадьбы.
– Мерлина, ты рехнулась! – икая, пролепетала я.
– А что мне прикажешь делать? – огрызнулась Мирочка. – Спокойно отправлять тебя на съедение дракону?
– Нет! – быстро и решительно отказалась я. – Но можно же было что-то еще придумать. Например, мы могли бы потянуть время. Пусть бы тот дракон разъярился, ну, побуянил бы немного, подумаешь! А мы бы через две недели отправились через портал в наш мир.
– Нет, Мотенька! – покачала головой моя лучшая подруга. – А как же Гастана, ее невинные жители? Как же весь этот мир? Помнишь, Мотя, на посвящении я поклялась защищать и оберегать всех, кто во мне нуждается? И пусть это посвящение было чистой фикцией, но я не нарушаю клятвы, не в моих правилах оставлять в беде ни в чем не повинных людей! Брось, Матреша! Пока не знаю как, но я разберусь с этим драконом! Как раз успеем туда-сюда к открытию портала. В крайнем случае, задержимся еще на две недели, подождем, когда Ванда в следующий раз нам портал откроет.
– Мирка, окстись! Ты против дракона!
– Да что я, с каким-то драконом не справлюсь? – небрежно отмахнулась от меня Мирочка.
Нет, ну она точно свихнулась!
Глава 4
День отъезда на Скалу Туманов неминуемо приближался, и хоть я скучала в одиночестве (Мирочка со Снежком вечно где-то пропадали), а каждый час тянулся, как на войне – за три, дни в общей