– А ты не человек. Ты – Белка, – мужчина усмехнулся и отпил из кружки, – ну и пойло здесь, однако, – он чуть поморщился, а затем посмотрел на Миру, – а если говорить на чистоту: ты любопытная и тянешься к знаниям – это я уважаю и одобряю. Так что продолжай в том же духе, – возможно, он собирался продолжить фразу, но вместо этого откусил немного мяса и принялся его пережёвывать. Мира последовала его примеру. К питью она тоже притронулась: у неё был морс, который оказался жутко разбавленным, но это скорее пошло ему на пользу. А у Рида, наверное, было вино, иначе откуда столько разочарования?
Мира не знала, как реагировать на ответ с белкой, но вроде бы ничего плохого в словах Рида не было. Он, похоже, её не считает за человека – скорее держит забавной зверушкой… но к людям он относится плохо, а к зверушкам – нет. А хорошее отношение в сложившейся ситуации было куда ценнее "гордого" звания человека.
– Кстати, – наёмник снова заговорил, – а имя ты своё вспомнила или придумала?
– Ты же сам мне его дал, – Мира хитро прищурилась, и мужчина ответил усмешкой.
– Засчитано. А что насчёт прежнего? – Мира отпила морс, вспоминая старика Гастона и его компоты. Те были слаще, кислее… да и просто насыщеннее.
– Скорее угадали. Лесничий решил помочь мне и просто стал перебирать всё подряд. Самым близким оказалось "Нира". А там уже и первая буква угадалась. Как-то так, – и Мира чуть улыбнулась.
Она привыкнет. Привыкнет к странностям этого человека. Его нельзя было назвать плохим. Своеобразным – да. Непонятным – даже очень. Но он ей всё подробно объяснял, и её любознательность его не раздражала – это не могло не радовать. Да и заботой он совсем не отягощал. Наверное, после хлопочущего Гастона и других добрых людей могло показаться, что Рид вообще о ней не заботится, но Мира быстро поняла, что он делает это чуточку иначе. По крайней мере, она так решила, вспомнив, как он сам объяснял слова, которые по его мнению она могла не знать. Что же, такая забота её полностью устраивала. От неё не было чувства усталости и неловкости.
– Ты говорил, что в этом городе полно наёмников, – она вспомнила предостережение Рида, – получается, это что-то необычное? В смысле, что в этом месте такого особенного, что их здесь так много?
– Как минимум то, что местный гарнизон просто забил на свои обязанности. Ну, не выполняет их, – похоже, он и без слов разобрал эмоцию непонимания на лице Миры, – просто наёмники объявлены вне закона. Оно и не удивительно: такие ребята обычно выполняют всю грязную работу. Убийства, грабежи, захваты, взломы и проникновения, шпионаж и прочее-прочее. Большинство из этих действий карается законом. Но при этом за такие вещи хорошо платят. Очень хорошо платят. Настолько, что некоторым стражникам выгоднее закрыть глаза на "профессию" некоторых гостей, чтобы затем с них получить небольшой откуп.
– Но почему же с нас тогда никто не взял денег? – она нахмурилась и вспомнила, что того самого гарнизона-то и не было при