Нет, всё-таки этот город был другим. Здешний рынок был и не рынком вовсе. По крайней мере не таким, к которому Мира привыкла. Не было тележек с продуктами, не было низеньких табуреток, не было расстеленных на земле ковров и тканей, поверх которых торговцы укладывали свои товары. Это были настоящие коридоры из домов без передних стен. Везде – вокруг торговых столов, над головой – висели красивые полотна ткани. Синие, зелёные, приглушённо-красные, тёмно-оранжевые. С жёлтыми узорами, голубыми, светло-травяными. Дорога была достаточно широкой и выложена ровными камнями – и как Мира раньше этого не заметила? Хотя нет, при входе в город точно была хорошо утоптанная земля, мощёного булыжника не было.
Даже звуки здесь были другими: не раздавались громкая ругань и споры, торговцы зазывали людей, но делали это гораздо спокойнее и тише.
"Вот только стоит быть чуточку внимательнее", – подумала Мира, едва не сбив с ног мальчонку. Тот пролепетал извинения и побежал дальше, на что Мира чуть улыбнулась: он был смугленьким, взъерошенным, с большими глазами, как у испуганного котёнка. Он явно куда-то торопился – видимо, по поручению – и не был похож на попрошайку. Похоже, Рид был прав: при желании можно было найти подработку по силам.
А наёмник тем временем неторопливо проходил мимо прилавков и понемногу набирал разной еды. Удивительно, но везде товар был свежайший: никто не пытался продать незаметно что-то хоть мало-мальски гнилое. С другой стороны, раз уж тут большинство покупателей – наёмники, то и обманывать таких клиентов было весьма опасным. Так что это был вполне здравый и разумный подход со стороны торговцев.
– Уважаемый, – неожиданно кто-то обратился к Риду, поскольку наёмник обернулся на голос, – не могли бы вы разрешить наш с коллегой спор?
Мира украдкой взглянула туда, откуда доносился голос, и увидела длинные яркие одежды, спадающие до самой земли, и броские украшения на руках. Выше пояса она смотреть побоялась, помня о наказе наёмника.
– Да, уважаемый! – присоединился второй голос, чуть ниже предыдущего. – Мой собеседник утверждает, что эльфы напали на остров Сияющей Риты, хотя, мистер Гериус, уверяю вас, это не так: у меня имеются подтверждения о нападении на остров Вечного Крэйгана – я бы показал вырезку из "Провидца", но, к сожалению, я оставил её дома и с собой у меня её нет.
– Позвольте, мистер Висмур, – прозвучал первый голос и раздалось шуршание ткани. Похоже, собеседник вскинул руку, – но и я не голословен. У меня также есть печатный источник, который подкрепляет мою позицию! Во "Всевидящей Каспис" была целая статья, посвящённая этой вопиющей наглости длинноухих!
– Как видите, уважаемый, – снова зашуршала ткань, – мы зашли в тупик. Так что не могли бы вы рассудить нас, как третья независимая сторона? Мы были бы вам очень признательны.
– Какое совпадение, господа, – по голосу можно было распознать обманчиво-широкую улыбку. Мира могла поклясться, что ничего хорошего такая интонация точно не предвещала, – я тоже